梆~梆~梆~
這個準時出現在上午十點的聲音,像一種無聲的宣告,穿透了王員外家高牆內外的寂靜。
對於圍牆外那些住在破舊茅屋裡的農奴來說,這聲音既是刺耳的提醒,又帶著一絲若有若無的誘惑。
他們停下手中的活計,或是從田埂上直起身子,眯著眼望向那座灰牆黑瓦、遙不可及的大宅院。
孩子們扯著父母的衣角,小臉上寫滿了好奇和向往。
“爹,那聲音又響了,他們是不是又有好吃的了?”一個瘦弱的小女孩仰著頭問。
農奴的父親歎了口氣,拍了拍女兒的頭:“傻丫頭,那是王員外家發飯的信號,咱們哪有那個福氣。”
他頓了頓,聲音低沉下去,“要能去王員外家當個奴仆,哪怕是最低等的粗使丫頭,也能每天按時吃飯,總歸不會像咱們這樣,天乾地旱的時候,連樹皮都啃光了。”
這話對大多數奴仆來說,也隻是個奢望。
王員外家的奴仆,聽著那梆子聲,心裡是踏實的。他們不需要猜測,不需要等待,那聲音就是命令,也是承諾。
丫環、廚役、馬夫、部曲、護衛,各司其職,聽到梆梆聲,便自覺地往大廚房彙聚。
那裡,熱氣騰騰,飯菜飄香,是他們一天中為數不多的、能安穩填飽肚子的時刻。
就拿丫環來說,等級森嚴。正妻房裡,一等丫頭兩人,那是貼身伺候的,待遇最好,吃穿用度都講究,二等四人,負責端茶送水、鋪床疊被;三等六人,多些雜役,跑腿打雜。
妾室房裡,等級自然低些,二等兩人,三等三人,主子們的心思難猜,她們的處境也更為微妙。
小姐房裡,二等三個,三等五個,雖是伺候小姐,但小姐年幼,規矩卻不少,她們也常常累得夠嗆。
輪到粗使丫頭和雜役時,氣氛便截然不同了。
她們大部分沒有碗,沒有盤子,更別提食盒。
她們隻能排成歪歪扭扭的一隊,伸出手,等待著管事婆子那唯一一把勺的恩賜。
蘇清月就是這群“不入流”丫頭中的一個。
她個子小小的,站在隊伍裡幾乎要被淹沒。
管事婆子是個臉上有刀疤、眼神尖利的老嬤嬤,手裡拿著一把木勺,勺子裡盛著一種稀稀拉拉、顏色發綠、看不出是什麼東西的食物,散發著淡淡的、令人不太舒服的氣味。
“下一個!”老嬤嬤的聲音像砂紙摩擦,“伸過來!”
蘇清月趕緊往前挪一步,顫抖著伸出自己那雙因常年勞作而粗糙的手。
一隻手心朝上,另一隻手從下麵托著,形成一個簡陋的、屬於她自己的“碗”。
“啪!”木勺在她手心上方一倒,一股溫熱的、黏稠的綠色糊狀物便落了下來,剛好盛滿她的小手掌。
這,就是她的口糧。
蘇清月立刻低下頭,就著掌心,小口小口地吃起來。
那味道談不上什麼滋味,隻是填飽肚子罷了。
她吃得很快,幾乎不咀嚼,就怕被人搶了去。
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很快,手掌上的食物被吃光了。
但她沒有立刻把手放下來,而是仔細地、一點一點地,用舌頭舔著自己的每一根手指,舔著掌心的每一寸皮膚,直到把剛才接到的食物痕跡舔得乾乾淨淨。
這不僅僅是為了不浪費,更是為了確保自己不會餓死——這唯一的一勺子東西,是她與饑餓對抗的唯一武器。
舔乾淨了手,蘇清月才抬起頭,臉上沒什麼表情,隻有一種近乎麻木的平靜。
她看看周圍,別的粗使丫頭們也在做著同樣的事,有的吃得狼吞虎咽,有的則像她一樣,仔細地舔著手。
圍牆外,依然能看到幾個農奴模樣的身影在張望。
蘇清月的心裡,忽然湧起一種複雜的情緒。
她想起了自己遠在鄉下的弟弟,如果弟弟也能像她一樣,每天能接到這麼一勺子東西,能舔乾淨自己的手,那總歸是能活下去的。
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