抓藥的方士撚著油紙邊緣突然發問。
學徒攪拌藥杵的手停頓了半拍，回憶起來當男子的狐皮大氅上沾著天機門特供的龍涎香。
“嗯，那是因為南城茶樓在傳星墜之兆。”。
他提了一嘴，卻沒提自己篡改了星圖裡的角宿位置。
寒露這日的晌午，悅來客棧大堂擠滿避雨的商隊。
虯髯漢子拍著桌子震翻酒盞，唾沫星子噴到對麵書生的《河洛圖解》上。
“我家堂弟在天機門當差，說紫薇星暗淡必有妖孽！”
書生掏帕子擦拭書頁的動作忽地滯住。
昨夜在賭坊後巷花五錢銀子買的星象讖語，此刻與醉漢的說辭竟有七分相似。
他摸向袖中皺巴巴的抄本，猶豫著是否要拋出半真半假的消息換頓酒錢。
“兄台可聽過九星連珠的舊聞？”
鄰桌富商突然插話，拇指上的翡翠扳指閃過暗光。
書生注意到他腰間令牌係著天機門特製的雙魚結，到嘴邊的胡謅硬生生轉了個彎。
富商袖口露出的紙箋殘角，隱約可見被篡改的角宿標記。
暴雨初歇時，怡紅院後巷的乞丐翻找餿水桶。
撿到的半張糖紙背麵畫著扭曲星軌，潦草批注“魔星現世”。
老乞丐用炭條在牆根添了幾筆，將奎宿指向改到皇城方位，哼著蓮花落往朱雀大街晃去。
十日後，清風茶樓的說書人摔響醒木。
二樓雅座的紅衣商人攥緊茶盞，盯著說書人背後新掛的《天魔亂世圖》，圖中魔王額紋竟與黑市流傳的星圖軌跡吻合。
他想起今晨收到的飛鴿傳書，沿海鹽價已因“天罰”傳聞暴漲三成。
“這第七回要講的是，九幽魔主破封撼動天樞！”
驚堂木餘震未消，東側包廂突然傳出瓷盞碎裂聲。
“先生說的天樞星變，可有天機門文書為證？”
說書人捋須大笑，袖中滑落的折扇唰地展開，扇麵赫然繪著被篡改二十八次的星圖。
“諸位可知昨夜城郊枯井現出血書？”
靠窗的鏢師突然拍案，掌風震得茶托嗡嗡作響。
他從懷裡掏出半幅殘破黃綾，暗紅字跡歪斜寫著“魔星替天”。
見此，整個茶樓突然陷入死寂。
亥時三刻的天機主殿仍亮著七星燈。
門主曲九淵的玄玉扳指輕叩渾天儀銅座，突然收手望著指腹沾著的黑色珠露。
因果反噬的血煞前兆！
“掌星使何在？”
曲九淵的聲波震得簷角銅鈴搖晃。
當值的灰袍弟子跪呈今早星圖時，袖口無意蹭掉了銅座上凝結的第四顆黑露。
門主的餘光掃過星圖邊角的黴斑，判斷這份卷軸至少在三日前就被調過包。
“昨夜何人當值灑掃？”
“回門主，是……是趙師兄。”
曲九淵的指節敲在奎宿星位，那裡本該用銀朱描線的區域泛著詭異的幽藍。
他突然想起昨日午時在丹房聞到煉廢的龍髓香，這味輔料隻能用於書寫七日後才會顯影的密文。
冷汗瞬間浸透內衫，情報泄露的時間比他預估早了整整三日。
“傳令開朱雀陣！”
門主甩袖轉身時，玄玉扳指悄然劃破掌心。
他快步走向密室的動作看似平穩，實則用縮地成寸避開了十七處可能被安插暗樁的回廊轉角。
金絲楠木匣裡存放的三日醉魂散還剩半匙，這個劑量足夠將氣息偽裝成築基期雜役弟子七日。
“師尊，北山有妖物現形！”
大弟子急促的傳音在跨入門檻時響起。
曲九淵背在身後的左手掐出清心訣，辨出符咒裡夾雜著西南分堂的求救訊號。
這證實了最壞的情況。
對方至少有三支隊伍能同時牽製各處分舵。
“取為師的天罡劍鎮壓。”
門主咬碎蠟封丹藥時，舌尖卷走了藏在齒縫的替身傀儡。
十二個黃豆大小的傀儡人偶落地化形，各自佩戴著不同分堂的令牌衝出殿門。
他聽著西南方傳來的爆破聲，確定至少六個傀儡已成功觸發防護陣法。
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