綿竹關的殘垣斷壁間，彌漫著焦糊與血腥混合的刺鼻氣味。軍民們在將領們的組織下，正抓緊每一刻喘息之機，搶修工事，收治傷患，掩埋遺體。氣氛悲壯而壓抑，沒有人歡呼勝利，因為每個人都清楚，那場慘勝隻是從鬼門關搶回片刻光陰，死神依舊在不遠處虎視眈眈。
關牆之上，諸葛瞻與薑維並肩而立，眺望著北方鄧艾大軍退去後留下的狼藉戰場。寒風卷動著破損的旗幟，發出嗚咽般的聲響。
“信使應該到成都了。”諸葛瞻打破沉默，聲音因連日勞累而沙啞。他心中並無多少喜悅，隻有沉甸甸的憂慮。他深知那封聯名密信送入成都，無異於向一潭深水投入巨石，激起的未必是清流，更可能是吞噬一切的漩渦。
薑維目光深邃，飽經風霜的臉上刻滿了凝重。“到了。但回音未必是你我所願。”他遠比諸葛瞻更了解朝堂的複雜和劉禪的性情，“黃皓經營日久，閻宇掌控京畿，陛下耳根素軟。我等此番直言犯諫，恐已觸其逆鱗。”
正說著，一騎快馬自南麵官道飛馳而至，馬上騎士是派往成都方向的斥候。
“報——大將軍，衛將軍！南方三十裡外，發現朝廷欽差儀仗！打著光祿大夫譙周的旗號，正朝綿竹而來！”
譙周？
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聽到這個名字，薑維的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，臉色陰沉得可怕。諸葛瞻的心也隨之一沉。光祿大夫譙周，蜀中名儒，學問淵博不假，但更是著名的“主和派”代表人物，其著作《仇國論》曾公然宣揚小國苟安之理，且與黃皓等人關係匪淺。陛下不派主戰派大臣，不派軍中宿將，偏偏派了譙周前來“犒軍”，其意不言自明——這不是援手，而是警告，是試探，甚至可能是勸降的說客！
“來了……果然來了。”薑維的聲音帶著一絲壓抑的憤怒和深深的疲憊，“派譙周來，陛下是連最後一點血戰之心都沒有了嗎？”他握緊了腰間的劍柄，指節因用力而發白。他一生為漢室奔波北伐，到頭來，君王心中所思所想的，卻依舊是妥協與苟安。
諸葛瞻感受到薑維身上散發出的悲涼與憤懣，他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。作為穿越者，他比薑維更清楚劉禪最終的選擇，但正因如此，他才更不能放棄。曆史的悲劇，必須被扭轉。
“大將軍，息怒。”諸葛瞻沉聲道，“譙周此來，是危機亦是轉機。”
“轉機？”薑維霍然轉頭，目光如電看向諸葛瞻。
“正是。”諸葛瞻目光堅定，大腦飛速運轉，分析著利弊，“譙周是主和派，是陛下和黃皓派來的人，這沒錯。但他同時也是蜀中士林領袖，代表著一大批益州本土勢力的態度。他們並非不忠於漢室，隻是厭戰懼禍，求穩怕亂。若我們能說服譙周，哪怕不能讓他轉為支持我們，隻要他能將綿竹的真實情況、我軍將士的死戰決心、以及魏賊的凶殘本質如實帶回成都，影響陛下和朝中觀望之輩，便是巨大的成功！”
他頓了頓，繼續道：“反之，若我們將其拒之門外，或惡言相向，則正中間人下懷。他們便可汙蔑我等擁兵自重，目無君上，坐實了‘權臣逼宮’的罪名！屆時，陛下震怒，斷絕糧草，甚至下令閻宇攻擊我等後路，則大勢去矣！”
薑維是頂尖的戰略家，瞬間便明白了諸葛瞻的意思。政治鬥爭，有時比戰場廝殺更為複雜險惡。硬碰硬，隻會讓親者痛，仇者快。眼下之勢，必須隱忍，必須利用一切可能的機會，爭取時間，爭取人心。
“思遠，你所言有理。”薑維緩緩鬆開了握劍的手，眼中的怒火被一種更深沉的決絕所取代，“看來，這場仗，不僅要在綿竹關前打，更要在這位光祿大夫麵前打。而且隻能贏不能輸！”
“大將軍明鑒。”諸葛瞻點頭，“我等需以最高禮儀，迎接欽差。讓譙周親眼看看這浴血的關隘，親耳聽聽將士們的怒吼，親身感受一下何為‘漢室最後脊梁’！”
計議已定，薑維與諸葛瞻立刻下令，全軍整肅軍容，打掃轅門，準備迎接欽差。儘管將士們對朝廷在此刻派來一個“主和”的文官充滿不解甚至憤慨，但在軍令之下，依舊迅速行動了起來。
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