鄧艾那封淬毒的勸降信，雖被薑維當眾焚毀，但其陰魂卻如同附骨之疽，在綿竹關內悄然彌漫。它沒有立刻引發叛亂或逃亡，卻像一種緩慢發作的劇毒，侵蝕著這支孤軍最後的精神支柱——信任。對朝廷的信任，對未來的信任，甚至對並肩作戰的同袍的信任。
士卒們依舊在修補工事，擦拭兵器，但眼神中的光芒卻日漸黯淡。竊竊私語在營房間流傳，內容無非是成都已然放棄綿竹、陛下聽信讒言欲與魏和談、甚至大將軍與衛將軍或許已在暗中與鄧艾接觸等等。謠言如同野草，在絕望的土壤上瘋狂滋生，儘管薑維和諸葛瞻一再彈壓，卻難以根除。軍心，正在以一種肉眼可見的速度渙散。
更雪上加霜的是，糧食終於見底了。最後一點粟米混雜著野菜、樹皮熬成的稀粥，也無法保證每日供應。傷兵營裡的哀嚎聲越來越微弱，不是因為傷愈，而是因為饑寒交迫，生命正在無聲無息地流逝。饑餓，是比刀劍更殘酷的敵人，它消磨意誌，瓦解紀律，將人逼向瘋狂的邊緣。
薑維幾日間仿佛蒼老了十歲，鬢角的白發愈發刺眼。他每日依舊巡營，目光掃過那些麵黃肌瘦、眼神麻木的士卒，心如刀絞。這位一生征戰、矢誌克複中原的老將，第一次感到了深入骨髓的無力。縱有萬夫不當之勇，運籌帷幄之智，在饑餓和猜忌麵前，也顯得如此蒼白。
是夜，寒風呼嘯，中軍帳內隻點著一盞昏暗的油燈，映照著薑維和諸葛瞻兩張凝重至極的臉。案幾上，空蕩蕩的，連一碗熱水都沒有。
“伯約，不能再等了。”諸葛瞻的聲音乾澀沙啞，打破了令人窒息的沉默，“軍糧已儘，軍心將潰。鄧艾按兵不動，就是要等我們自亂。若三日內再無轉機，綿竹不攻自破。”
薑維沒有立刻回答，他隻是用一塊粗布，反複擦拭著手中那柄跟隨他征戰多年的佩劍，劍身在微光下泛著冰冷的寒芒。良久，他才抬起頭，眼中布滿了血絲，那是一種被逼到絕境的困獸才有的眼神。
“思遠，”他的聲音低沉得可怕，“你我都知道，轉機不會來自成都了。”這是一個他們一直不願，卻不得不麵對的血淋淋的現實。指望劉禪幡然醒悟，指望黃皓閻宇良心發現，無異於癡人說夢。
諸葛瞻深吸一口氣，他知道，最關鍵的時刻到了。他必須說出那個驚世駭俗、卻又可能是唯一生路的計劃。他身體微微前傾，壓低了聲音，每一個字都清晰無比：
“大將軍，瞻以為，當務之急已非如何抵禦鄧艾，而是如何斬斷來自背後的枷鎖！”
薑維擦拭劍身的手猛地一頓，銳利的目光瞬間鎖定諸葛瞻：“你是說……？”
“清君側！”諸葛瞻一字一頓，聲音雖輕，卻重若千鈞，“黃皓不除，閻宇不製，則糧道永絕，軍心永無寧日！我等在前方浴血，此等蠹蟲卻在後方斷我生路，惑亂君心！不除此二人，縱使我等擊退鄧艾，漢室亦亡於蕭牆之內！”
帳內死一般寂靜，隻有燈花爆開的輕微劈啪聲。清君側！這是臣子所能想到的最極端、最危險的手段，稍有不慎，便是萬劫不複的謀逆大罪！
薑維的瞳孔劇烈收縮，握著劍柄的手指關節因用力而發白。他死死盯著諸葛瞻，仿佛要看清這個年輕人體內到底蘊藏著怎樣的膽魄和決斷。這個提議，與他一生恪守的臣節產生了劇烈的衝突。
“思遠……你可知，此言一出意味著什麼？”薑維的聲音帶著一絲顫抖，“此舉若成，我等或可挽狂瀾於既倒；若敗你我將背負千古罵名，漢室亦將因我等之內訌而速亡！”
“大將軍！”諸葛瞻目光灼灼，毫無退縮之意，“瞻豈不知此中風險？然如今局勢，循規蹈矩唯有坐以待斃！黃皓閻宇，已非朝中奸佞，實乃國賊！彼等之行徑，與通敵賣國何異？我等清剿國賊，正是為了保全漢室，匡扶社稷！若陛下聖明，事後必能體察我等苦心！若……若陛下始終不悟……”
諸葛瞻頓了一下，眼中閃過一抹決絕的悲涼：“那我等亦算是為這漢家江山，流儘了最後一滴忠臣之血！總好過在此窩囊餓死，或投降魏虜，辱沒先人！”
這番話，如同驚雷，在薑維心中炸響。他何嘗不恨黃皓閻宇入骨？何嘗不想清肅君側？隻是數十年的忠君思想，如同一道無形的枷鎖，束縛著他的手腳。此刻，諸葛瞻將這層窗戶紙捅破，將最殘酷的現實和最極端的選項擺在了他的麵前。
薑維緩緩閉上雙眼，腦海中閃過先帝劉備的托付，閃過丞相諸葛亮臨終的期望，閃過這數十年來為了“興複漢室”而付出的無數心血和將士的骸骨……難道這一切，就要毀於幾個閹宦和佞臣之手？
不！絕不！
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