落鷹澗的火光漸次熄滅，唯餘滾滾濃煙與衝天的焦糊氣息，彌漫在黎明前的山野之間。薑維率領的二百餘殘存死士，如同受傷的狼群，蟄伏於瀑布後的水洞之中。洞外，魏軍搜山的呼喝聲、兵甲碰撞聲由遠及近，又由近及遠，如同死亡的鼓點，敲擊在每個人的心頭。傷口在冰冷的山風中刺痛，饑餓與疲憊侵蝕著意誌，但更磨人的是等待的煎熬與未知的命運。
薑維靠坐在冰冷的石壁上，斑白的鬢發被水汽打濕，緊貼著額角。他閉目凝神，耳廓微動，仔細分辨著洞外的每一點聲響。這位身經百戰的老將，此刻麵容雖顯憔悴，眼神卻依舊銳利如鷹。他在計算，在等待，等待一個稍縱即逝的突圍時機。
“大將軍，”一名臂上纏著滲血布帶的校尉壓低聲音，“魏狗搜得緊，洞口雖隱蔽，恐難久藏。不如趁其小隊經過，衝殺出去，拚個魚死網破！”
薑維緩緩睜開眼，搖了搖頭，聲音沙啞卻沉穩：“不可。鄧艾用兵，虛虛實實。此刻外麵看似鬆懈，恐是誘敵之計。我等孤軍，體力耗儘，硬闖無異送死。”他頓了頓，目光掃過洞內一張張年輕而堅毅、卻又難掩疲憊的臉龐，“再等等。趙統見到火光，必已出關接應。我等需保存最後氣力，待關前戰事最酣，魏軍注意力被吸引之時，方是突圍良機。”
他喚過兩名最機敏的斥候，命令道：“你二人，身手最好，設法潛出洞去，不要戀戰，隻探明兩點：一，通往綿竹方向，哪條路徑魏軍封鎖相對薄弱；二，關前戰況如何，趙統將軍兵馬到了何處。”
“諾！”兩名斥候抱拳領命，如同狸貓般悄無聲息地滑出洞口，消失在朦朧的晨曦與山林霧氣之中。
時間在死寂的等待中緩慢流逝。洞內隻能聽到彼此壓抑的呼吸聲和洞頂水滴落入潭中的滴答聲。每一刻都如同在刀尖上行走。
與此同時，綿竹關前的血戰已進入白熱化。
趙統率領的蜀軍主力，憑借一股銳氣，連續衝擊魏軍前沿陣地。關隘之下，屍骸枕藉，斷戟折矛隨處可見。蜀軍士卒高喊著“為大將軍報仇！”“殺儘魏狗！”的口號，前仆後繼，攻勢如潮。魏軍雖遭後方變故，陣腳初亂，但畢竟精銳，在主將的強力彈壓下，迅速穩住陣型，憑借兵力優勢，組成數道堅固的防線，弓弩齊發，滾木礌石如雨落下，死死擋住了蜀軍的去路。
戰況異常慘烈，雙方傷亡慘重。趙統身先士卒，甲胄已被鮮血染紅，多次衝至陣前，卻又被魏軍頑強的抵抗逼回。他心急如焚，既擔憂關前久攻不克，更擔憂薑維的安危。
就在這僵持不下之際，諸葛瞻從成都派出的第一波援軍先頭部隊——約兩千名步卒，在一位年輕將領的率領下，終於趕到了戰場邊緣。他們雖經急行軍已顯疲憊，但生力軍的加入，頓時讓苦戰已久的蜀軍士氣大振！
“援軍！我們的援軍到了！”歡呼聲在蜀軍陣中響起。
趙統見狀，精神一振，立刻調整部署，命援軍從側翼發起猛攻，自己則率主力從中路再次加強攻勢。魏軍防線壓力驟增，開始出現鬆動跡象。
關前愈發激烈的戰事，果然牽製了鄧艾的大部分精力。他不得不將更多兵力投入正麵戰場，以防綿竹關蜀軍突破。對落鷹澗區域的搜捕，雖未停止，但力度和密度不可避免地減弱了。
水洞中，薑維派出的斥候終於返回一人，身上帶傷，卻眼神明亮。
“大將軍！探明了！魏軍主力已被趙將軍和援軍牽製在關前。東南方向有一條采藥人走的獸徑，魏軍布防稀疏，僅有零星遊騎！沿此路疾行二十裡，便可抵達我軍控製的一處前哨烽燧！”
薑維眼中精光暴漲，猛地起身：“天助我也！傳令全軍，檢查兵器，準備突圍！”
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殘存的二百餘死士，瞬間繃緊了神經，眼中重新燃起求生的火焰和決死的戰意。
片刻後，趁著一隊魏軍遊騎巡邏過去的間隙，薑維一聲令下，二百餘人如同離弦之箭，衝出山洞，撲向那條隱秘的獸徑。他們的動作迅捷如風，儘量利用樹木和岩石掩護，無聲疾行。
然而，好運並未持續太久。行不出五裡，一支約五十人的魏軍巡邏隊恰好從側翼山梁轉出，雙方迎麵撞上！
“蜀軍殘兵！在那裡！”魏軍隊長厲聲大喝，張弓便射！
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