北地王劉諶持節南下，大會永昌、興古諸夷的決策既定，味縣這座流亡都城如同上緊發條的機括，開始了緊張而隱秘的運轉。然而，表麵的忙碌之下，是各方勢力更為複雜的博弈與暗流洶湧的擔憂。
衛將軍府內，諸葛瞻臂傷未愈，卻不得休息。他須統籌盟會所需的一應物資：象征性的賞賜、鹽鐵貿易的許可文書、以及最重要的——能夠打動那些邊陲豪帥的誠意。長公主劉嫣默默地將府中僅存的一些金銀器皿和上好蜀錦整理出來，充作公帑。十歲的諸葛尚則安靜地在旁協助父親整理文書，小小的眉頭時常緊鎖，顯然在思考著遠比同齡人沉重的問題。
“父親，永昌呂氏素來與中原疏遠，其心難測。僅憑禮物資訊，恐難令其傾心相助。”諸葛尚輕聲提出自己的憂慮。
諸葛瞻放下手中的筆，揉了揉發脹的太陽穴，歎道：“我兒所慮甚是。然此刻，我輩能拿出的，除卻朝廷大義名分，便隻有這些許實惠了。關鍵在於殿下臨場之威儀，與霍在暗中周旋之成效。”他看向兒子，目光中帶著一絲期許，“尚兒，你日前殿前獻策，思慮已遠超同齡。日後，需更勤勉，多向郤令君請教經世之學，方不負你祖父之誌。”
“孩兒謹記。”諸葛尚鄭重應道。
安南將軍霍弋府中，氣氛則更為凝重。霍弋正與即將秘密潛入永昌的族侄霍在進行最後的交代。霍在年約二十，膚色黝黑，眼神銳利，一身勁裝，顯得精乾利落。
“永昌情勢，遠比建寧複雜。”霍弋指著地圖上永昌郡的方位，低聲道，“郡守呂凱雖心向漢室，然郡內諸夷雜處，各自為政。尤以哀牢夷一部，勢力頗大，其首帥木鹿，性情桀驁，反複無常。鄧艾使者，必已暗中接觸過他們。你此行凶險異常。”
霍在抱拳道：“叔父放心！侄兒曉得輕重。必先密見呂郡丞，陳明利害，取得其支持。再設法接觸木鹿等夷帥，曉以大理，動以實利，至少……至少使其在殿下盟會之時，保持中立，不至公然作亂！”
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“好！”霍弋重重拍了拍他的肩膀，“記住，安全第一，事若不可為，速退！你的性命，比一次盟會更重要。”
“諾！”
與此同時，光祿大夫譙周的府邸內，卻是另一番光景。數名心腹官員聚於密室，燭光搖曳，映照著他們陰晴不定的臉。
“北地王年少氣盛，諸葛小兒異想天開！欲憑口舌之利，結盟蠻夷，對抗魏國天兵？豈非以卵擊石！”一名官員憤憤道。
譙周捋著胡須，眼神深邃，緩緩道：“事已至此，強諫無益。然，此舉成敗，猶未可知。若其成功，或可暫延國祚；若其失敗……”他頓了頓，聲音更低，“則陛下與朝廷，當知何去何從矣。我等需靜觀其變，但……也要做好準備。”他所謂的“準備”，眾人心照不宣。他們在暗中收集糧秣、疏通關係，為自己和家族預留後路的行為，並未因朝廷的決策而停止。
而在城西一處較為簡陋的院落中，一批年輕的將門之後，亦在悄然集結。除了已知的張飛之孫張奕、廖化之子廖通，此次還多了幾人。一位是趙雲之孫、翊軍督趙統之子趙戩，年方十五，眉目間有其祖遺風，槍法已得真傳；另一位則是傅肜之子傅僉的幼弟傅著，年十四，性情沉靜，好讀兵書。他們聽聞北地王與諸葛尚的作為，心中熱血沸騰，不甘人後，常聚在一起切磋武藝，議論時事，由廖通負責與他們保持聯係，傳達一些不涉機密的前線消息，美其名曰“翊衛營少年團”。
“聽聞霍在兄已秘密前往永昌，真是膽識過人！”張奕揮舞著木槍，滿臉羨慕。
“北地王殿下親自主持盟會，方顯我漢室氣節！”趙戩接口道，眼中充滿敬佩。
廖通相對年長持重，提醒道：“諸位兄弟，盟會成敗，關乎國運。我等眼下要務，是勤練本領，守好本職，莫要添亂。待他日朝廷用人之際，方能挺身而出！”
傅著則若有所思：“永昌路遠，夷情莫測。霍兄此行，情報至關重要。若能提前知曉夷帥之喜好、部族之矛盾，或可事半功倍……”他年紀最小，卻心思縝密，已初具謀士潛質。
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