永昌郡不韋城的深夜刺殺事件，如同在滾燙的油鍋裡潑入冷水，瞬間炸開了鍋。衛將軍諸葛瞻遇襲重傷，刺客供詞直指哀牢夷首木鹿，這一石破天驚的消息，讓剛剛落腳、驚魂未定的流亡朝廷陷入了空前的恐慌和憤怒之中。北地王劉諶當機立斷，在安南將軍霍弋的支持下，采取強硬措施，扣押木鹿使者，派兵詰問，一時間，永昌上空戰雲密布，原本就脆弱的夷漢聯盟岌岌可危。
病榻之上，諸葛瞻高燒不退，時而清醒，時而昏沉。夫人劉嫣日夜守護，心力交瘁。十歲的諸葛尚守在父親榻前，小臉上滿是與年齡不符的憂慮和凝重。他親眼目睹了刺客的凶悍與父親的危殆，更從母親與前來探視的北地王劉諶、安南將軍霍弋等人的隻言片語中，感受到了局勢的嚴峻。
“母親，”在一次諸葛瞻短暫清醒的間隙，諸葛尚輕聲對劉嫣說，“木鹿跋扈，其心叵測。然若此刻與之決裂，大戰一起，前方大將軍腹背受敵，永昌頃刻大亂。父親……父親曾教導孩兒，遇大事需靜氣，謀定而後動。”
劉嫣看著兒子清澈卻沉靜的眼眸，心中酸楚又欣慰，握緊了他的手：“尚兒，你父親病重，朝中諸事紛雜，你……你要懂事。”
諸葛尚重重地點了點頭。
就在朝廷內部為如何應對木鹿而爭論不休之際，一個更壞的消息由霍弋派往哀牢夷地的斥候快馬加鞭傳回：木鹿非但沒有屈服，反而公然斬殺朝廷使者，扣押隨行士卒，並聯合周邊幾個對蜀漢遷入不滿的小部落，歃血為盟，揚言要“驅除漢寇，恢複故土”！其先頭部隊已開始向不韋城方向移動，劫掠漢人村寨，切斷通往楪榆郡的部分小道。
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叛亂，已從暗殺升級為公開的軍事對抗！
消息傳到不韋城，朝野震動，主和派頓時失聲。若再退讓，朝廷威信掃地，永昌將無立足之地。皇帝劉禪在病榻上聞訊，嚇得麵無人色，將處置權全權交給了北地王劉諶和安南將軍霍弋。
“逆賊猖獗，唯有以雷霆手段，速平內亂，方能穩定大局，支援前線！”劉諶在緊急軍議上，斬釘截鐵。此刻，他已無退路。
霍弋久鎮南中，熟知夷情，他分析道：“木鹿驍勇，然其部眾並非鐵板一塊。其與楪榆朵思素有舊怨，且其麾下一些小頭人，未必真心願隨其反叛。我軍新至，雖疲憊，然精銳猶在，可速戰速決！關鍵在於，必須一戰立威，打垮木鹿主力，同時分化其部眾，爭取朵思等觀望者的支持，或至少使其保持中立。”
計議已定，一套剿撫並用的策略迅速形成。由北地王劉諶親自掛帥，以安南將軍霍弋為副，率留守永昌最為精銳的四千郡兵及部分中央禁軍，即刻出征，迎擊木鹿叛軍。同時，由秘書令郤正起草檄文，公告木鹿罪狀，並遣能言善辯之士，攜帶重禮，秘密前往楪榆，遊說朵思，陳明利害，許以平叛後共分哀牢之地等厚利，力求其按兵不動或象征性助陣。此外，嚴令各城加強戒備，由廖化之子廖通、張飛之孫張奕等年輕將領負責城內巡邏治安，嚴防細作和內應。
出征前，病榻上的諸葛瞻掙紮著寫下了一封簡短的手書，交由兒子諸葛尚轉呈劉諶。手書上隻有八個字：“剿撫並用，速戰速決。”這正是劉諶、霍弋所定策略的核心。諸葛尚捧著父親的手書，送到劉諶手中時，劉諶看著那顫抖卻有力的筆跡，眼眶微紅，重重拍了拍諸葛尚的肩膀：“告訴衛將軍，諶必不負所托！”
平叛之戰在永昌郡北部山地迅速展開。劉諶雖年輕，但憑借皇室威望和霍弋等老將的輔佐，指揮若定。霍弋熟悉地形，采取誘敵深入之計，將驕狂的木鹿主力誘至一處名為“落鷹澗”的險要山穀，而後伏兵儘出，弓弩齊發，滾木礌石如雨而下。木鹿叛軍雖悍勇，但裝備簡陋，戰術單一，在訓練有素的漢軍麵前損失慘重。劉諶更親冒矢石，衝鋒在前，極大鼓舞了士氣。激戰半日，木鹿大敗，率殘部狼狽逃回哀牢深山。
此戰，漢軍斬首千餘，俘獲甚眾，木鹿元氣大傷，短時間內再無主動出擊之力。更重要的是，劉諶在霍弋建議下，對戰俘區別對待，嚴懲首惡，寬恕脅從，並發放糧食遣返部分俘虜，讓其宣揚朝廷威德，此舉有效地分化瓦解了叛軍士氣。
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