永昌不韋城內的肅奸行動雖暫除內患，但無人敢有絲毫鬆懈。北線牂牁江防軍的存亡，如同利劍懸於整個流亡朝廷的頭頂。安南將軍霍弋傾儘府庫湊出的糧草軍械，由傅僉、傅著兄弟率三千敢死之士押運，已冒險北上。整個永昌的目光，都焦灼地投向了北方那血火交織的戰場。
牂牁江南岸，漢軍主陣地已化為一片焦土。大將軍薑維率殘部在此堅守已近月餘，麵對鄧艾主力晝夜不停的猛攻，防線屢屢瀕臨崩潰，又屢屢在極度慘烈的白刃戰中勉強穩住。將士們甲胄殘破，滿麵煙塵，許多人身帶數創，仍倚著殘垣斷壁，緊握手中卷刃的刀槍。糧草早已告罄，最後一點米糧優先供給傷兵，餘者多以草根樹皮、甚至宰殺傷病戰馬充饑。箭矢所剩無幾，擂木滾石也已用儘，真正的到了山窮水儘之境。
中軍帳內，薑維須發皆白，眼窩深陷，昔日銳利的目光此刻布滿了血絲與疲憊。他聽著各部將校彙報的傷亡數字和物資匱乏情況，心沉入了穀底。老將張翼身中數箭，重傷不起；張嶷在之前的反擊中陷入重圍，力戰殉國；傅僉之弟傅著南下求援後，其部由一副將代領，亦傷亡過半。能戰之兵，已不足五千，且人人帶傷，饑疲交加。
“大將軍，”一渾身浴血的校尉哽咽道，“魏狗攻勢太猛！弟兄們……弟兄們快撐不住了！箭射光了就用石頭砸，石頭沒了就撲上去抱在一起滾下懸崖……再沒有援軍，再沒有糧食，明天……明天恐怕……”
薑維猛地抬手，止住了他的話。帳內一片死寂，唯有遠處傳來的廝殺聲和傷兵的呻吟格外刺耳。
薑維緩緩站起身，走到帳外，望著南方永昌的方向，久久不語。他知道，朝廷新至永昌，立足未穩，內憂外患，籌集援軍糧草何其艱難！傅僉兄弟能否突破重圍送達補給，亦是未知之數。或許，永昌的援軍，永遠也來不了了。
他深吸一口帶著濃重血腥味的空氣，轉身麵對聚攏過來的將士，聲音沙啞卻異常堅定：“諸位！我薑維，受先帝、武侯厚恩，受托孤之重，至今二十餘載！未能克複中原，已愧對先人！今國破家亡，退守至此，豈能再退？身後，便是陛下，便是朝廷！我等已無路可退！”
他目光掃過一張張疲憊而絕望的臉，提高了聲音：“我知道，大家很累，很餓，很痛苦！我也一樣！但我們是漢軍！是大漢最後的屏障！縱然戰至一兵一卒，流儘最後一滴血，也絕不能讓魏狗踏過牂牁江！告訴將士們，援軍就在路上！糧食就在路上！隻要再堅持一天，再堅持一個時辰，勝利必屬於我大漢！”
“誓死追隨大將軍！”殘存的將領們紅著眼睛，嘶聲吼道。悲壯的氣氛感染了每一個人，求生的欲望與忠勇的氣節交織，化作最後的戰鬥意誌。
然而，現實的殘酷不會因誓言而改變。次日黎明，鄧艾發動了前所未有的總攻！魏軍傾巢而出，以牛皮盾牌結陣，冒著漢軍稀疏的箭矢和滾石，強行搭設浮橋，不計傷亡地湧向南岸！江麵被鮮血染紅，浮屍堵塞了水流。
漢軍將士依托最後的工事拚死抵抗，用身體堵住缺口，刀砍斷了就用牙咬，抱著魏兵一同墜入江中。薑維親臨最前線，白發飛舞，劍鋒所指，魏兵紛紛倒地，老將軍宛若戰神，極大地鼓舞了士氣。戰鬥從清晨持續到午後，江灘上屍積如山，魏軍的攻勢竟被這夥殘兵硬生生頂住了！
但漢軍也付出了無法承受的代價，防線多處被突破，建製被打亂，各自為戰。薑維身邊僅剩數百親兵，被圍在一處高地上。
就在這千鈞一發之際，魏軍後方突然響起震天的喊殺聲！一支漢軍旗幟如同神兵天降，從側翼狠狠插入魏軍陣中！
“援軍！是援軍到了！”高地上殘存的漢軍將士喜極而泣！
正是傅僉、傅著率領的三千敢死隊！他們一路避開魏軍遊騎，穿行險峻小道，日夜兼程，終於在最後關頭趕到！傅僉一馬當先，手持長槍，如猛虎下山，直撲魏軍指揮中樞！傅著雖年少，亦揮舞佩劍，緊隨兄長，指揮士卒猛衝。
魏軍猝不及防，後陣大亂！鄧艾見漢軍援軍雖不多，但氣勢如虹，且不知虛實，恐中埋伏，隻得下令暫緩對薑維的圍攻，分兵抵擋傅僉部。
趁此良機，薑維率殘部從高地殺出，與傅僉部裡應外合，竟將魏軍先鋒擊退數裡，暫時穩住了搖搖欲墜的防線！
兩軍會師，恍如隔世。傅僉滾鞍下馬，拜倒於薑維麵前，淚流滿麵：“大將軍！末將來遲了！”
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