楪榆新政的推行，在衛將軍諸葛瞻的運籌下，雖遇暗流湧動，卻始終沿著既定方向穩步推進。鹽鐵官營的安民告示與平價官市，如同陽光驅散迷霧，逐漸消解了市井流言；對豪強張渾等人的嚴密監控，則如同利劍懸頂，使其不敢輕舉妄動。然而，諸葛瞻深知，內政的穩固，終究是為了支撐對外戰略的展開。東進之策的核心——“圖牂柯為鋒”，絕不能因內部事務而停滯不前。相反，牂柯郡內的亂局，正隨著時間的推移而發酵，等待著一個關鍵的介入點。
這一日，來自牂柯前線的數份密報，幾乎同時送達不韋城衛將軍府。諸葛瞻屏退左右，與聞訊趕來的北地王劉諶、安南將軍霍弋一同審閱。密報內容，勾勒出牂柯郡日益緊張的局勢：
其一，來自潛伏在且蘭城的細作確認，魏使賈範頻繁出入太守朱褒府邸，似已說動朱褒對豚水上遊以龍氏為首的豪強聯盟采取強硬手段。朱褒正在集結郡兵，征調糧草，戰事一觸即發。
其二，來自霍弋派往支援龍氏的秘密通道負責人楊遷的急報：龍氏首領龍驤雖感激漢廷暗中輸送的少量兵甲糧秣，使其得以武裝部眾，但麵對朱褒即將到來的大軍，仍感勢單力薄，人心惶惶。龍驤密信詢問，若事急，漢軍能否給予更直接的支援？
其三，來自監視建寧郡方向的斥候回報：建寧夷帥爨穀在接待了漢使郤正後，態度依舊曖昧，雖未倒向魏國，但也未明確承諾支持漢軍東進，似乎在觀望牂柯戰事的結果，再定行止。
形勢已然明朗：朱褒在賈範的慫恿下，決心武力平定內亂；龍氏等反抗力量岌岌可危，急需外援；而關鍵的建寧郡，則作壁上觀。機遇與風險，都係於漢廷下一步的抉擇。
劉諶看完密報，眉頭緊鎖：“衛將軍，霍將軍，朱褒動兵在即。龍氏若敗，牂柯郡儘歸朱褒掌控，我東進之路將被徹底堵死。然，若我公然出兵助龍氏，則與朱褒乃至其背後的魏國直接衝突，恐引發大戰，且給建寧爨穀以口實，促其離心。進退兩難，如之奈何？”
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霍弋沉吟道：“殿下所慮極是。公然出兵，風險太大。然坐視龍氏覆滅，亦不可取。或可令楊遷加大秘密支援力度，但杯水車薪，難解危局。需有一支精乾力量，能潛入牂柯，不與朱褒大軍正麵衝突，卻能助龍氏穩固防線，甚至……尋機挫朱褒銳氣，迫其知難而退。”
“霍將軍所言，正是關鍵。”諸葛瞻目光銳利，手指輕叩案幾，“需派一員智勇兼備之將，率一支精銳，秘密入牂柯，非為決戰，而為‘定盤’。此人需如尖刀，插入要害，扭轉局部態勢，從而影響全局。”他頓了頓，看向劉諶和霍弋，“此任，乾係重大，人選……需慎之又慎。”
一時間，廳內陷入沉默。霍弋麾下不乏勇將，如趙戩，勇冠三軍，然其性格剛烈，恐不善隱秘行事，易與龍氏部眾產生摩擦；其他將領，或勇猛有餘而智略不足，或沉穩有餘而銳氣不夠。要找到既能執行複雜隱秘任務，又能協調與地方豪強關係，還能臨機決斷的合適人選，並非易事。
劉諶目光掃過諸葛瞻，忽然心中一動，試探道：“衛將軍心中……莫非已有人選？”
諸葛瞻緩緩點頭，眼中閃過一絲決斷與期許的光芒：“確有一人，或可當此重任。此人年輕，卻已屢經戰陣，膽大心細，機變百出，尤善險中求勝，且……與龍氏等地方勢力打交道，或有奇效。”
霍弋聞言，略一思索，眼中也露出恍然與讚賞之色：“將軍所指，莫非是……傅著？”
“正是傅著！”諸葛瞻肯定道，“此人自隨駕南遷以來，北上求援、肅清內奸、奇襲野狼穀、組建諜報網絡，皆完成得極為出色。其智計詭譎，常出人意料，卻又總能把握分寸，不負所托。此次入牂柯，非堂堂之陣，乃詭譎之局，正需傅著這般人物。”
劉諶回想傅著過往功績，亦覺此人確是上佳之選，但仍有一絲顧慮：“傅著確為良才，然其年未弱冠，資曆尚淺，龍驤乃一方豪強，能否服眾？且此行孤軍深入，險象環生……”
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