不韋城王府內的燈火徹夜未熄。春耕大典上那份來自牂柯郡的緊急軍報，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在蜀漢流亡朝廷的核心層激起了層層漣漪。北地王劉諶與衛將軍諸葛瞻連夜召集了安南將軍霍弋、秘書令郤正等重臣，緊急商議對策。光祿大夫譙周亦被請來，其雖常持悲觀之論，但老成謀國，於局勢分析上常有獨到之處。
議事廳內，氣氛凝重。那封由邊境斥候校尉楊遷發回的軍報，被攤開在巨大的南中地圖旁。地圖上，牂柯郡位於永昌郡以東，地處雲貴高原，山高林密，水道縱橫，郡治且蘭城更是控扼要衝。
“諸位，”劉諶指著地圖上的牂柯郡，聲音低沉，“楊遷所報，牂柯境內豪強爭鬥加劇，且有不明武裝與中原密使活動。局勢混沌，敵友難辨。我朝新定，於此事，當如何應對，還望諸位暢所欲言。”
霍弋久鎮南中，對周邊情勢最為熟悉，他率先開口，眉頭緊鎖：“殿下，衛將軍。牂柯郡情況複雜，遠超永昌。其地有七姓豪帥，如龍、傅、尹、董等，盤根錯節，各自擁兵自重。原太守朱褒，乃益州蜀郡人，先帝時因勢授職，其人狡黠，首鼠兩端。成都陷落後，他迫於形勢降魏，然魏國天高皇帝遠，對其控製力極弱。如今郡內生亂，無非幾種可能：一是朱褒欲借魏使之力，鏟除異己，真正掌控全郡；二是郡內豪強不滿朱褒，借機生事，欲取而代之；三是……確有外部勢力，欲將牂柯攪亂，以謀漁翁之利。”
他頓了頓，加重語氣：“然，無論何種情況，於我朝而言，皆是風險與機遇並存。風險在於，若亂局波及永昌東部，我將疲於應付；若魏國借此通道滲透，則後患無窮。機遇在於，牂柯混亂，朱褒統治不穩，若我能適時介入，或可拉攏反朱勢力，將影響力東擴，甚至……將來有機會收複這片故土。”
譙周捋著胡須，緩緩搖頭，聲音帶著一貫的謹慎，甚至可以說是悲觀：“霍將軍所言機遇，恐是鏡花水月。牂柯乃瘴癘之鄉，夷漢雜處，民風彪悍，向難治理。昔年武侯南征，亦是以撫為主，未常駐大軍。我朝如今兵馬錢糧，皆捉襟見肘，能守住永昌、楪榆已屬不易，何談遠征牂柯？依老臣之見，當緊閉關隘，嚴防死守，遣一二細作探聽虛實即可，萬不可輕舉妄動，引火燒身。所謂‘千金之子，坐不垂堂’，我朝如今，便是那‘千金之子’，經不起任何風浪了。”
郤正則從文書情報的角度補充：“據舊檔記載及零星商旅傳聞，朱褒近年對郡內豪強課稅甚重，且任用親信，打壓異己，積怨已深。此次亂象，恐非空穴來風。然情報確實匱乏，如盲人摸象。當務之急，是弄清究竟是誰在與誰爭鬥？那‘中原密使’是何來頭？真實目的為何？朱褒對此態度究竟如何？”
所有人的目光，最終都投向了自會議開始後便一直凝視地圖、沉默不語的諸葛瞻。他纖細的手指輕輕劃過從永昌郡不韋城到牂柯郡且蘭城之間那蜿蜒險峻、標注著“哀牢山餘脈”、“豚水”、“溫水”等字樣的路徑，目光深邃。
良久，諸葛瞻抬起頭，眼中已是一片清明，他聲音平和卻帶著不容置疑的決斷力：“殿下，諸位。譙大夫求穩之意，瞻甚理解。霍將軍所言機遇風險，亦是實情。郤令君情報之缺，正是關鍵。”
他站起身，走到地圖前，手指重點敲了敲牂柯郡的位置：“牂柯之亂，於我而言，猶如一盤迷霧籠罩的棋局。敵在暗，我在明，若一味固守，無異於坐待迷霧蔓延至我家門。唯有主動出手，撥雲見日，方能掌握主動！”
他環視眾人，條分縷析地闡述自己的方略：“故此，瞻以為，當立即采取三步行之策，步步為營，切入牂柯亂局。”
“第一步，精銳斥候，潛入探查。”他目光轉向霍弋，“霍將軍，需立即選派最精銳、最機敏、且熟悉山地叢林行動的斥候，組成數支小隊，化裝成商販、流民或獵戶，分不同路線，秘密潛入牂柯郡重點區域：且蘭城周邊、豪強勢力聚集地、以及通往永昌和建寧郡的要道。其任務有二：一，核實楊遷所報，查清作亂武裝的規模、首領、背後支持者；二，重點查明‘中原密使’的身份、目的以及與朱褒、各方豪強的接觸情況。此事，關乎後續所有決策，必須儘快得到準確消息！”
霍弋重重點頭：“末將明白！我麾下有幾支常年巡邊的好手，精於此道，即刻便可選派出發！”
諸葛瞻點頭，繼續道：“第二步，外交試探，暗通款曲。”他看向郤正，“郤令君，可挑選能言善辯、沉穩乾練之士，備以厚禮，以永昌郡鹽鐵監官員的身份為掩護，借貿易之名，嘗試接觸牂柯郡內與朱褒素有嫌隙的豪強，如龍氏、傅氏等。不必急於表明立場，先探其口風，了解其對當前局勢的看法，以及對朱褒、對魏國、乃至對我大漢的態度。此舉風險雖存，但若能建立聯係，便是未來可能的內應。”
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