黔中古道的補給線，在安南將軍霍弋的全力維持與鷹揚校尉傅著前線的節流措施下，雖屢遭風雨與襲擾，卻如同一條堅韌的絲線，始終未曾徹底斷絕，勉力支撐著牂柯前線的戰局。然而，就在諸葛瞻於不韋城為這條生命線殫精竭慮之際，一個足以影響整個南中東部格局的消息，由風塵仆仆的信使從東南方向傳來：建寧郡夷帥，勢力雄厚的爨穀，應北地王劉諶與衛將軍諸葛瞻此前邀約，已親率使團離開其治所味縣，正朝不韋城而來。
消息傳來，不韋城內頓時掀起波瀾。建寧郡地處永昌以東，牂柯以北，位置關鍵。爨穀在此地經營多年，夷漢歸心，實力不容小覷。其態度始終是懸在蜀漢朝廷東進戰略之上的利刃。此前秘書令郤正奉命出使，雖未說動爨穀明確表態支持，但成功阻止了其倒向魏國，並維持了表麵上的友好。此次爨穀主動前來，是真心歸附，還是另有圖謀？是看到了漢軍在牂柯的進展而轉變態度，還是受魏使賈範暗中策動，前來施壓或窺探虛實？
北地王劉諶聞報，既感振奮，又深懷警惕，立即召見衛將軍諸葛瞻、安南將軍霍弋、光祿大夫譙周等重臣緊急商議。
“諸位愛卿，”劉諶神色凝重，“爨穀親至，事關重大。若其真心來朝，則我東部屏障可固，牂柯朱褒將成甕中之鱉；若其心懷叵測，則我腹背受敵，危矣！當如何應對，方能萬全？”
光祿大夫譙周持重，首先發言，語氣中帶著一貫的謹慎：“殿下，爨穀雄踞建寧，其心難測。昔年武侯南征，對孟獲等夷帥尚七擒七縱，方使其心服。今我朝新立，實力未充，對爨穀更需以柔克剛，示之以誠，懷之以德，切不可急切相逼，以免生變。老臣以為，當以隆禮相待，靜觀其言，察其顏色，再定行止。”
安南將軍霍弋久鎮南中，對夷情了解更深，補充道：“譙大夫所言有理。然，夷狄重威儀，更重實力。若一味懷柔，恐被其輕視。接待之禮，需極儘隆重，彰顯朝廷威儀；同時，需展示我軍容之盛，新政之效，使其知我朝雖暫居南中，然根基日固，不可輕侮。恩威並施，方是上策。”
所有人的目光，最終聚焦在一直沉吟未語的諸葛瞻身上。此次爨穀來朝，可視為其“和建寧為翼”戰略的關鍵一步，成敗與否，很大程度上係於他的謀劃。
諸葛瞻緩緩抬起頭，目光清明而深邃，顯然已成竹在胸：“殿下，二位大人所言，皆切中要害。爨穀此來，確是機遇與風險並存。瞻以為，應對之策，當分為三步：迎、示、議。”
他詳細闡述道：“‘迎’者，迎賓之禮。需由殿下親率文武百官，出城相迎，儀仗務必莊嚴盛大，給予爨穀最高規格的禮遇，使其感受到朝廷的尊重與誠意。此乃‘示之以誠’。”
“‘示’者，展示實力。可安排爨穀參觀‘興漢學宮’，觀我教化之盛；巡視洱海屯田，觀我倉廩之實；檢閱霍將軍麾下精銳，觀我軍容之威。尤其可讓其知曉我在牂柯前線之進展，以及穩定黔中古道之能力。此乃‘示之以力’。”
“‘議’者，談判定盟。待其對我朝有充分認識後，由殿下與孤，與其正式會盟。談判核心，在於明確其地位與義務。可許其世代鎮守建寧，承認其現有權益，並開放鹽鐵貿易，助其富強。然其必須明確奉大漢正朔，遣子入朝學習，並承諾不得與魏交通，必要時需出兵助我牽製朱褒。此乃‘繩之以約’。”
諸葛瞻的策略，層層遞進，既給足麵子，又暗含底線，將外交手段運用得爐火純青。劉諶聽罷，心中大定，擊掌讚道：“衛將軍思慮周詳，步步為營，真乃國士之才！便依此策！孤這便下令，全城準備，以迎貴客！”
譙周與霍弋亦無異議，分頭準備。不韋城頓時忙碌起來，清掃街道，張燈結彩，排練儀仗，準備宴席，一派盛大節日景象，卻又暗含肅殺與期待。
數日後，建寧夷帥爨穀的使團抵達不韋城外。爨穀年約五旬，身材不高，卻極為精悍，麵色黝紅，目光銳利如鷹，身著夷帥華服，腰佩寶刀，身後跟著數十名剽悍的護衛和幾名漢人模樣的幕僚。見到北地王劉諶親率儀仗出迎，諸葛瞻、霍弋等重臣位列其後，軍容整齊，旌旗蔽日，爨穀眼中閃過一絲驚異，隨即下馬，以夷禮參拜，舉止不卑不亢。
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“建寧鄙帥爨穀，拜見北地王殿下！殿下千歲！”聲音洪亮，帶著濃重的鄉音。
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