永昌郡北疆，博南城內外，戰爭的陰雲日益濃重。衛將軍諸葛瞻坐鎮於此，全力統籌南貨北通，支撐著北線薑維大軍在鷹愁澗的艱苦防禦。魏將諸葛緒所率大軍已抵近陰平橋頭，前鋒與漢軍遊騎的零星接戰時有發生，大戰一觸即發。整個南中政權的注意力，幾乎全部被吸引到了北方的崇山峻嶺之間。然而就在這緊張的備戰氛圍中，一個意想不到的插曲，從遙遠的南方海上悄然傳來，如同一顆投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪，也為這個困守南中的政權，帶來了一絲別樣的希望與遐想。
這一日，諸葛瞻正在博南行轅與趙虔等人研判最新前線軍報，忽有親兵來報，稱楪榆郡守張質有緊急密信送至，信使言此事“非同尋常，關乎海西客商”。諸葛瞻眉頭微蹙，此刻北線軍情如火，南方又能有何等要事，值得張質用“緊急密信”？他屏退左右，獨留諸葛尚，拆信細觀。
信是張質親筆，字跡略顯激動。信中稟報：三日前，一支規模不大、形製奇特的海船隊，共計三艘帆船，抵達楪榆郡南部新辟的港口（位於今大理洱海以南，當時可通過水道連接瀾滄江，乃至更南方）。船隊成員並非漢人，亦非南中常見夷人，其首領自稱來自極西之地，名為秦論，乃是一名“大秦”（古羅馬帝國）商人。此人持有一些稀奇的貨物，如晶瑩的琉璃器、絢麗的彩帛（可能來自西亞或印度）、以及一些南中從未見過的香料和藥材。更關鍵的是秦論通曉一些簡單的漢語，通過通譯表示，其船隊本是欲往交州（今越南北部，當時為東吳控製）貿易，因遭遇風暴偏離航道，且聽聞交州一帶戰亂，故沿海岸線北上，誤打誤撞來到了楪榆。
張質在信中強調，此事有三大非同尋常之處：其一，此乃南中之地首次有確鑿的、來自如此遙遠西國的商人抵達，其船隊雖小，卻代表了通往外部世界的一條潛在新通道；其二，秦論透露，其沿途曾聽聞“漢”之名號，對魏、吳似有耳聞，但對南中局勢並不清楚；其三，秦論船隊中，有幾名隨船醫師，所用藥材中有幾種對治療刀劍創傷、抵禦瘴氣有奇效，正是北線大軍急需之物。
張質不敢擅專，一方麵盛情款待，將其安置在嚴密監控之下，另一方麵火速遣使請示，該如何處置這位“天外來客”？是視為尋常商賈交易後禮送出境，還是可借此契機，進行更深層次的接觸？
諸葛瞻覽信，久久不語，目光從案頭北疆的軍事地圖，緩緩移向南方，仿佛要穿透重重山巒，看到那片浩瀚的海洋。他自幼博覽群書，曾於典籍中見過對“大秦”（羅馬）的記載，知其國遠在西域之西，國力強盛，物產豐饒，與漢地隔絕，往來極難。萬萬沒想到，在這北疆烽火連天、存亡攸關的時刻，竟會有如此遙遠的客人，以這樣一種方式，來到這偏遠的南中之地。
“尚兒，你如何看待此事？”諸葛瞻將信遞給兒子，考較之意明顯。
諸葛尚仔細閱讀後，年輕的臉上露出驚異與興奮交織的神色：“父親！此事……此事若屬實，堪稱奇遇！《魏略·西戎傳》曾載，‘大秦國……在海西，故俗謂之海西’。此等遠夷來朝，豈非昭示我大漢德化，雖僻處南疆，亦能遠播萬裡？其藥材若真有效，於軍中大有裨益！或可厚賜之，令其歸國宣揚漢威？”
諸葛瞻微微搖頭，目光深邃：“德化遠播？尚兒，彼商賈耳，非朝貢使節。其眼中，利字當頭。然，汝言其藥材有益軍前，確是實情。不過，此事關鍵，不在幾瓶藥石，亦不在虛名。”他站起身，在室內緩緩踱步，“關鍵在於‘海西’二字，在於那條他無意中闖出的海路！”
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他停下腳步，眼中閃爍著智者洞察機遇的光芒：“我朝局促南中，北有強魏封鎖，東有孫吳猜忌，陸路斷絕，如處甕中。若能通海路，則天地豁然開朗！雖不能直通中原，然可南下交廣，西聯身毒（印度），乃至通往這‘大秦’所來的更廣闊天地！此路若通，則商貨可流通，情報可獲取，外援或可期！甚至……將來若中原不可圖，亦可效仿先秦故事，另辟蹊徑，為華夏文明存一脈於海外！”這番話語，氣魄宏大，思慮深遠，已遠遠超出了尋常的外交接觸。
諸葛尚聞言，如醍醐灌頂，震撼不已：“父親深謀遠慮，孩兒不及！如此說來，這秦論，竟是送上門來的一把可能打開新世界的鑰匙！”
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：封兩書修筆親他。署部出作即立瞻葛諸，定已議計
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方南，場戰的嶂疊巒層是方北，戶窗開推，前窗轅行到走他。靜平能不久久仍緒思的瞻葛諸，後出發馬快以件信
