蜀漢章武六年（公元267年）深秋，南中之地已漸有涼意。在故吏張瑛帶來的北方情報刺激下，經由衛將軍諸葛瞻擘畫、北地王劉諶決斷的北地策略已悄然啟動。北地司在張瑛主持下初步運轉，致力於聯絡益州舊臣、收集晉廷情報；而由安南將軍霍弋秘密組建、牙門將趙戩統領的“忠義營”，也開始以小股精銳的形式，對晉朝控製薄弱的南中邊緣地帶進行滲透和騷擾，旨在示形存續，維係北地人心。然而這些行動多集中於朱提（今雲南昭通）以南的山區，對於更深處的蜀地核心區域，尤其是沱江、長江交彙處的戰略要地江陽郡（今四川瀘州），因其深入晉境、防守嚴密，南中政權始終難以觸及，那裡的情況如同蒙著一層濃霧。然而一個突如其來的契機，伴隨著巨大的風險與無儘的遺憾，正悄然逼近這座飽經滄桑的江城。
這一日，永昌不韋城“北地司”衙署內，氣氛凝重。張瑛正與霍弋派來的參軍以及秘書令郤正的代表，一同研判最新從北地零星傳來的消息。消息依舊零碎且令人憂慮：晉帝司馬炎地位日趨穩固，對益州的控製加強，原蜀中部分心懷故主的勢力遭到進一步打壓，聯絡愈發困難。
就在這時，一名作商賈打扮、神色驚惶的中年男子，被北地司的暗哨秘密帶入。此人名叫王涪，自稱乃江陽郡江陽縣人，原是蜀漢江陽督郵陳曇的遠房侄孫。他帶來一個驚人的消息：年過六旬、在蜀漢滅亡後被迫降晉但仍被閒置的原江陽督郵陳曇，因不滿晉吏橫征暴斂、欺淩舊民，更因暗中得知晉廷有意將一批被俘的蜀漢舊臣家屬遷往洛陽作為人質，憂憤成疾，已病入膏肓。臨終前，陳曇秘密交托王涪，讓其冒死南來，稱有極其重要的物事——一份他暗中記錄的、江陽乃至巴蜀部分地區仍心向漢室的故吏名單及聯絡方式，以及他憑借舊日關係了解到的晉軍在江陽、江州一帶的駐防虛實圖——欲獻予南中朝廷，以期“魂歸漢土，不負先帝”。
王涪泣訴：“叔祖言，此名單關乎眾多忠義之士身家性命，晉廷搜捕甚嚴，不敢假手他人，亦不敢輕易書寫。隻待南中遣一心腹膽壯、熟悉北地情勢之士，親至江陽，他方能口傳心授，並交予部分信物。然……然叔祖病體沉屙，恐……恐時日無多了！”言罷，伏地大哭。
此訊如同驚雷！若能獲得這份名單和布防圖，無疑將對北地策略產生顛覆性影響，可極大增強聯絡舊部的針對性、有效性，甚至對未來可能的軍事行動提供關鍵情報。然而江陽郡城深入晉境數百裡，守備森嚴，要派員潛入垂死的故吏家中取得絕密情報，無異於虎口拔牙，成功率極低，且一旦失敗，不僅使者有去無回，名單上所有人亦將麵臨滅頂之災。
消息迅速呈報至北地王劉諶和衛將軍諸葛瞻案頭。劉諶聞報，又驚又急，立即召集群臣商議。
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安南將軍霍弋情緒激動：“殿下！此乃天賜良機！若得此名單，我北地司如虎添翼，聯絡舊部事半功倍！江陽乃水路要衝，知其布防，價值連城！末將願親自遴選死士，潛入江陽！”
光祿大夫譙周則大驚失色，極力反對：“殿下！萬萬不可！此必是晉人奸計！意在誘我精銳自投羅網！即便為真，江陽龍潭虎穴，豈是易與？妄遣人員，不過徒增犧牲，更將引火燒身！切不可因小利而忘大患！”
秘書令郤正則持重分析：“王涪身份需嚴加核查，消息真偽需仔細甄別。然若此事為真，確係千載難逢之機。然行動之險，亦如譙大夫所言。需有萬全之策，至少需有接應、撤離之周密安排。”
宜都王劉璉、諸葛尚等年輕一輩則心情複雜，既為可能獲得的重大情報而振奮，又為行動的極端危險性而擔憂。
所有人的目光再次聚焦於諸葛瞻。他沉默良久，手指在地圖上江陽的位置重重敲擊，目光銳利如刀：“此事，確如譙大夫所言，九死一生。然亦如霍將軍所言，機不可失。陳曇督郵，瞻略有耳聞，乃正直之士，其情或許為真。且觀王涪神色，不似作偽。然，是否行動，如何行動，需權衡至秒。”
他提出一個大膽而謹慎的方案：“人選，不必霍將軍親往，亦不宜派大隊人馬。隻需一人，膽大心細，忠貞不二，且熟悉蜀中口音、地理。行動，絕非強取，而是智取。可令王涪先行返回，告知陳督郵，南中必派人來，令其安心。同時，我這邊，需立即挑選絕對可靠之人，偽裝身份，利用現有商隊渠道，設法接近江陽。不入郡城，而在城外約定秘密地點接頭，由陳督郵信任之人送出情報。同時派精銳‘忠義營’小隊，秘密滲透至江陽郡南部山區接應，一旦得手，立即由預定路線急速南返。整個過程，務求隱秘、迅速！”
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