蜀漢章武十五年（公元276年）冬，涪城戰事陷入艱苦的膠著。北線，大將軍薑維依諸葛瞻“正麵困城”之策，將涪城圍得水泄不通，然守將羅憲深諳守禦之法，憑堅城深池，穩如磐石，漢軍數次試探性進攻皆被擊退，徒增傷亡。南線，霍弋雖奇兵迂回，威脅成都南郊，引得晉益州刺史張弘驚慌，然終究兵力有限，未能切斷涪城與成都間的所有聯係，羅憲軍心雖受影響，卻未崩潰。更嚴峻者，晉廷援軍已動，司馬望所部前鋒受挫後，主力仍在集結；杜預所遣隴西兵馬的威脅日益迫近。時間，對遠征作戰、後勤壓力巨大的漢軍極為不利。永昌朝堂之上，速勝的樂觀情緒逐漸被焦慮取代。光祿大夫譙周等人舊調重彈，奏稱“頓兵堅城，師老兵疲，恐蹈街亭之覆”，暗流再次湧動。能否打破涪城僵局，避免陷入長期消耗戰，並在晉軍主力合圍前搶占戰略主動，成為決定北伐成敗的生死線。破局的重擔，壓在了總攬全局的衛將軍諸葛瞻肩上。
永昌衛將軍府行轅，氣氛凝重勝過屋外寒冬。巨大的涪城及周邊沙盤上，赤色小旗（漢軍）緊緊包圍著黑色孤城（涪城），但遠處代表晉援軍的黑色箭頭正在不斷逼近。北地王劉諶、秘書令郤正、大司農張質、光祿大夫譙周等重臣齊聚，目光都聚焦在負手立於沙盤前、久久不語的諸葛瞻身上。
郤正手持最新戰報，聲音低沉：“陛下，衛將軍，諸位。大將軍軍報，涪城防禦極嚴，羅憲守禦有方，我軍強攻數次，傷亡不小，成效甚微。軍中已有‘攻城恐非良策’之議。霍弋都督亦報，成都晉軍防守增強，其部迂回敵後，補給線漸長，恐難持久。而靖安司密報，晉將杜預所遣之皇甫晏部，已出遝中，不日將抵涪水上遊……”
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張質麵露憂色：“府庫存糧，為支撐兩路大軍，消耗極巨。若戰事遷延至明春，恐有斷炊之虞。南中新募之兵，久戰思歸，士氣堪憂。”
譙周趁機進言，語氣沉痛：“陛下！老臣非怯戰，實為國家計！涪城天險，羅憲良將，豈是易下？昔武侯初出祁山，形勢大好，然街亭一失，全局崩壞。今頓兵城下，已逾月餘，師老兵疲，若晉援大至，內外夾攻，悔之晚矣！不若……不若令薑維暫退守江油，霍弋回師靈關，據險而守，休養生息，以待天時？”此言雖逆耳，卻代表了一部分人的悲觀情緒。
皇帝劉禪端坐主位，麵容清瘦，眉宇間刻著深深的憂慮，但眼神卻異常專注。他沒有立即斥責譙周，而是將目光投向一直沉默的諸葛瞻，聲音平穩卻帶著沉重的壓力：“衛將軍，譙大夫所慮，亦是老成謀國之言。局勢膠著，日耗千金，將士疲敝。朕心甚憂。然，退兵易，再進難。數年心血，豈可功虧一簣？卿總攬全局，素有韜略，當此困局，可有良策破之？”此時的劉禪，已能承受壓力，並將希望寄托於股肱之臣的智慧。
諸葛瞻緩緩抬起頭，目光如電，掃過沙盤上每一處山川河流、敵我態勢。他並未直接反駁譙周，而是走到沙盤前，拿起代表漢軍的小旗，聲音冷靜而清晰，開始了抽絲剝繭般的形勢分析：
“陛下，殿下，諸位同僚。譙大夫憂國之心，瞻深為理解。目前局勢，確如逆水行舟。然瞻細觀之，危機之中，亦蘊藏著破局之機！”
他手指涪城：“羅憲善守，然其勢已孤。我大軍圍城，其與外界的陸路聯係幾近斷絕，僅靠小股部隊或信使秘密往來，補給艱難，城中存糧再豐，亦有儘時。此為其一弊。”
手指南線：“霍弋迂回，雖未竟全功，然已成功震動成都，使張弘不敢傾力北援，涪城成為孤懸之地的態勢並未改變。此為我利。”
手指西北方向：“晉援軍雖動，然司馬望主力未至，皇甫晏偏師而來，勞師遠征，其勢不整。且時值寒冬，道路難行，援軍速度必受影響。此為我可趁之機。”
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