劍家深處，一座獨立的小院內，氣氛凝滯。
院中央立著一尊半人高的赤銅丹鼎，鼎身銘刻著簡單的聚火紋路，並非什麼神異法寶，但勝在厚重堅固。鼎下，江澈引動劍家提供的地火，赤紅的火焰舔舐著鼎腹，將周圍的空氣灼烤得微微扭曲。
蘇芸安靜地坐在院角的石凳上，臉色依舊蒼白，但氣息在服下江澈給的丹藥並調息片刻後，總算平穩了些。她的目光始終落在江澈身上，帶著不加掩飾的擔憂。璃幽則倚在稍遠處的回廊柱旁，九條狐尾懶洋洋地垂著，看似漫不經心，狐眸卻偶爾掃過院門外——那裡，劍無痕親自帶著數名心腹守衛著，隔絕了所有好奇或別有用心的窺探。
院門處光影一閃，林闌的身影出現在那裡。他並未踏入院內，隻是站在門檻外，對劍無痕略一拱手：“少主，老夫放心不下，特來看看江小友煉丹，或許能……從旁協助一二。”他說得冠冕堂皇，眼神卻越過劍無痕的肩頭，精準地投向丹鼎旁的江澈，眼底深處藏著冰冷的審視和一絲不易察覺的期待——期待著某種混亂或失敗的發生。
劍無痕眉頭微蹙，剛想說什麼，院中的江澈卻頭也不抬地開口：“無妨，林大師想看，便看吧。”
他的聲音平淡，聽不出情緒。林闌心中一哂，暗道小子狂妄，表麵卻不動聲色，對劍無痕點了點頭，就站在門檻內一步的位置，負手而立，一副宗師監考後輩的模樣。
江澈不再理會外界。他所有的注意力，都集中在了麵前一字排開的玉盒上。裡麵盛放的，正是劍無痕在兩個時辰內，幾乎動用了劍家全部資源和信譽，從流雲城各處緊急搜羅來的藥材。
他沒有立刻開始處理藥材，而是閉上眼，神識如同最精密的觸須，緩緩探出，逐一浸潤過每一株藥材。
百年雪玉參，年份足夠，藥性溫潤充沛……紫紋何首烏，根須完整，陰屬性靈力飽滿……三葉凝魂草，葉片光澤稍黯，但核心魂力尚存……
他的神識掃過大部分藥材時都平靜無波，這些藥材品質雖有細微差異，但都在可接受範圍內。然而，當他的“目光”落在那盒標注為“玉髓芝”的藥材，以及旁邊那株“寒星草”上時，一絲極其細微的異樣感，如同平靜湖麵下的暗流，倏然劃過心頭。
他睜開眼，拿起那盒“玉髓芝”。靈芝呈乳白色，表麵有玉石般的溫潤光澤，入手微涼，看起來與記載中的玉髓芝一般無二。但他指尖縈繞起一絲微不可察的混沌真意，輕輕拂過靈芝表麵。
混沌真意能演化、能感知萬物細微本質。就在真意觸及的刹那，江澈“看”到了這靈芝內部靈力流轉的軌跡，那軌跡中，隱藏著一縷極其細微、卻與他認知中“玉髓芝”平和醇厚特性截然不同的……燥烈之意。這感覺，更像是另一種藥性相近、卻屬性偏陽的“赤陽參須”被某種高明手法處理後的結果。
緊接著，他又拿起那株“寒星草”。草葉纖細，通體湛藍，葉脈中有點點星輝般的寒光流轉。年份看起來也符合要求。但江澈的神識如同抽絲剝繭般滲入葉片深處，仔細感知那寒星草獨有的“星寒之力”的純淨度。
不夠。這株寒星草的星寒之力，比他預想的要……“活躍”一些，邊緣似乎帶著一絲難以察覺的“躁動”，仿佛被什麼力量提前激發過，或是……年份被人為“催熟”拔高，導致核心寒力不夠內斂穩固。
江澈的眼神沉靜如水，心中卻已了然。藥材被動過手腳了。而且手法相當高明，若非他身懷混沌真意，對能量本質感知遠超尋常丹師，幾乎無法察覺。對方的目的很明確——讓“玉髓芝”（實為赤陽參須）的陽燥，與“寒星草”被催化後不穩定的陰寒，在煉丹的高溫高壓下產生劇烈衝突，從而引發炸爐或藥性反噬。
好陰毒的心思。
他沒有立刻聲張，甚至連目光都未向林闌的方向偏移半分。對方既然敢做，必然有後手抵賴，此刻揭穿，隻會打草驚蛇，耽誤煉丹。劍無痕時間緊迫，經不起拖延和內部扯皮。
“怎麼？江小友，可是藥材有何不妥？”林闌的聲音適時響起，帶著一絲恰到好處的“關切”。
江澈抬眼，目光平靜地掃過林闌，搖了搖頭：“藥材尚可。”他將那盒“玉髓芝”和“寒星草”輕輕放回原處，仿佛隻是例行檢查。
林闌心中冷笑，小子果然看不出來。他仿佛已經看到了丹鼎炸裂、江澈狼狽不堪、劍無痕失望憤怒的場景。
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