夜深，雲來客棧的客房內燈火未熄。
江澈將儲物戒指中的靈石全部取出，在桌上清點。上品靈石四百二十七枚，中品靈石兩千餘，下品靈石若乾——這在東陸算是一筆巨富，但在中土，尤其想要競拍聚寶軒拍賣會的壓軸之物，遠遠不夠。
“星核碎片……”江澈搖頭，“按照中土的行情，這種涉及法則之力的上古遺物，起拍價至少三千上品靈石，成交價可能破萬。”
蘇芸咬著下唇，將她的儲物鐲也取出，倒出所有靈石:“我這裡還有兩百多上品，加上一些晶石材料……”
“不用。”江澈按住她的手，“你的修煉資源不能動。況且即便加起來，也差得太遠。”
璃幽斜倚在窗邊，月光灑在她的九尾上:“本狐倒有些私藏，但大多在北境祖地，隨身帶的妖族修煉之物，在人族地盤也賣不出高價。”她頓了頓，“要不，本狐去‘借’點？”
“不可。”江澈斷然否決，“初來乍到就惹事，隻會暴露得更快。”
沉默在房間中蔓延。窗外傳來天樞城夜市的喧囂，那些熱鬨與此時的三人無關。
“青鬆子說的丹師協會，”蘇芸忽然抬頭，“如果你能考取高階丹師憑證，是不是可以通過接煉丹委托快速籌集資金？”
江澈眼神微動:“理論上可行。天階丹師在中土也是稀缺資源，一爐天階丹藥的委托費，視丹藥品質和難度，通常在五百到兩千上品靈石之間。”
“但你現在的狀態……”蘇芸眼中滿是擔憂，“煉製天階丹藥消耗極大，而且需要絕對安靜的環境，不能被打擾。我們現在連個安全的煉丹室都沒有。”
璃幽轉過身來:“煉丹室可以租，安全的問題——”她勾起嘴角，“本狐來負責。六階巔峰的天狐坐鎮，除非造化中期以上的老怪物親自出手，否則誰也別想靠近。”
江澈看著二人。蘇芸眼中的信任，璃幽眼中的堅定，讓他胸口湧起一股暖流。
“好。”他深吸一口氣，“明天一早，我去丹師協會考取憑證。如果順利，我們就租用協會的高階煉丹室，我煉製一枚天階中級丹藥——‘九轉化元丹’。”
蘇芸一怔:“那是造化期修士用來穩固境界、轉化真元的丹藥，難度在天階中級裡都算偏高的。你有把握嗎？”
“在神農穀時，我幫薑前輩處理過這味丹的輔材，對藥理還算熟悉。”江澈攤開手掌，一縷混沌氣流盤旋而出，“而且我有玄元重水焰和太乙庚金焰，控火精度足夠。最重要的是——”
他看向蘇芸:“這枚丹藥如果煉製成功，不僅能賣出高價，更能向中土各方證明我的價值。一個有實力的天階丹師，會比一個單純的天才修士更受重視，也更難被輕易動。”
璃幽輕輕鼓掌:“聰明。實力是護身符，但能被利用的價值，才是真正的護城河。”
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第二日清晨，天樞城丹師協會。
這是一座五層石塔建築，門口懸掛著一尊三足丹鼎標誌。江澈獨自踏入一層大廳，已有十餘位丹師在此辦理事務或交流。
青鬆子似乎早就在等他，見他進門便迎了上來:“小友果然來了。考取憑證需要驗證修為、丹火、以及實際操作。你是融天中期，有資格直接考取地階丹師憑證，若想考天階，則需要特別申請，且考核難度極大。”
“我想試試天階。”江澈平靜道。
大廳裡瞬間安靜了幾分。幾位正在交談的丹師轉過頭來，目光中帶著審視、懷疑，還有一絲看好戲的意味。
青鬆子深深看了江澈一眼:“天階考核需要三位天階丹師共同監考，煉製一枚指定的天階初級丹藥，成丹品質需達到中品以上。你可想好了？考核材料需自備，失敗的話，損失可不小。”
“我想好了。”江澈從儲物戒中取出一份玉簡，“這是我能提供的丹火證明。”
玉簡中封存著一縷太乙庚金焰的氣息——鋒利、純粹、帶著誅邪破煞的銳意。這是江澈刻意剝離的一絲本源氣息，既展示了實力，又不暴露過多底牌。
青鬆子接過玉簡，神識一掃，臉色微變:“這是……金係源火？”
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