回到雲來客棧時，已是深夜。
燭火在房間內跳動，將三人的影子拉長在牆壁上。桌上放著今日所得：盛放星核碎片的玉盒、泛著水潤光澤的碧水玄龜龜甲、以及那塊看起來平平無奇的黑色碎片。
江澈拿起黑色碎片，指尖輕觸其表麵裂紋。那種熟悉的共鳴再次傳來，比之前更清晰——儲物戒中的龜甲在微微發燙，眉心封印傳來極其微弱的脈動，仿佛沉睡的什麼被輕輕觸動。
“九塊碎片……”他低聲重複玉簡中的話，“集齊之日，可見真相。”
蘇芸坐在他對麵，雙手捧著茶杯。茶水已經涼了，但她沒有喝。“那位自稱‘冥’的人，等了三百年。”她抬起眼，“三百年……至少是造化期的壽元。他在等什麼？等你？”
“或者等任何一個能引起碎片共鳴的人。”璃幽靠在窗邊，九尾在月光下泛著銀白光澤，“但偏偏是你得到了。江澈，這世上沒有那麼多巧合。”
江澈放下碎片。他知道璃幽的意思——從冰棺中的鎮魂本源，到魂主的敬畏，再到這黑色碎片與“冥”的線索，一切似乎都指向他身負的某種因果。
“古戰場遺址，現在不能去。”他做出決定，“我修為不夠，你們也需要時間提升。更重要的是——”他看向蘇芸，“你需要閉關吸收星核碎片。”
蘇芸想說什麼，江澈抬手止住她:“我知道你想說什麼。但這次，你必須先顧好自己。鏡花水月體質與晶曜真解結合後，你的潛力不亞於我。隻有你足夠強，我們未來才能走得更遠。”
他的話很輕，但語氣堅定。蘇芸看著他眼中映出的燭火，最終點了點頭。
“那你呢？”她問，“欠聚寶軒的一萬八千靈石，還有各方勢力的招攬……你打算怎麼辦？”
江澈的目光落向窗外。天樞城的萬家燈火在夜色中綿延，每一盞燈下，或許都有一個修行者，在為自己的道途掙紮求索。
“煉丹還債是最快的。”他說，“聚寶軒願意預支靈石，看中的是我未來能創造的價值。那我就讓他們看到價值——三天後，我會再煉一爐九轉化元丹，這次爭取煉製十枚，品質再提升半分。”
璃幽轉過身來，月光勾勒出她姣好的側臉:“那各方勢力的招攬呢？流火劍宗、懸空山、千機門……他們開出的條件都不差。選一個靠山，至少能暫時擋住天衍宗的麻煩。”
“靠山……”江澈笑了，笑容裡有些疲憊，“璃幽，你還記得我們在東陸時，為什麼要一路逃到中土嗎？”
“因為囚天殿要抓你。”
“對。因為我有他們想要的東西，因為我不夠強，所以隻能逃。”江澈的聲音很平靜，“現在到了中土，情況變了——我有價值了，所以他們爭相拉攏。但本質上沒有變:他們拉攏的不是我這個人，是我的混沌容器，是我的丹術，是我能帶來的利益。”
他頓了頓:“今天他們可以為了利益拉攏我，明天也可以為了更大的利益出賣我。靠山……這世上最可靠的靠山，隻有自己的實力。”
房間裡安靜下來。燭火啪地炸開一朵燈花。
蘇芸伸出手，輕輕覆在江澈的手背上。她的手很涼，但掌心柔軟。“那就靠自己。”她說，“我們一起。”
璃幽看著兩人交疊的手，眼中閃過一絲複雜的情緒。她別過臉去，聲音卻飄過來:“本狐既然跟來了，就不會讓你死了。要煉丹是吧？本狐給你護法，這次布個更強的結界。”
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江澈看向她:“璃幽，其實你不需要——”
“閉嘴。”璃幽打斷他，九尾在身後輕輕擺動，“本狐想做什麼就做什麼，輪不到你指點。再說——”她忽然勾起嘴角，那笑容嫵媚又帶著幾分狡黠，“你欠本狐的人情，可不止一兩次了。等哪天本狐要你還的時候，你可別賴賬。”
江澈怔了怔，最終隻能苦笑:“好，我記著。”
夜深了。
蘇芸抱著星核碎片回到自己房間，開始準備閉關。璃幽說要在客棧周圍布下警戒陣法，身影消失在夜色中。
江澈獨自坐在房間裡，取出碧水玄龜龜甲。
龜甲入手溫潤，內部蘊含的水元之力如潮汐般緩緩湧動。他將玄元重水焰喚出，淡藍色的火焰包裹龜甲，開始緩慢煉化。
水元之力一絲絲融入體內，沿著經脈遊走，最終彙入丹田。那滴玄元重水焰的本源微微發光，變得更加凝實精純。
在這個過程中，江澈的心神卻有些飄忽。
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