煉丹室內，時間仿佛被拉長。
江澈盤坐在丹爐前，那截養魂木心懸浮於掌心之上，被玄元重水焰溫柔包裹。木心表麵的年輪紋路在火焰中緩緩舒展，釋放出精純無比的滋養魂力。他沒有急著投入其他輔藥，而是閉目凝神，以混沌真意細細感知著木心每一絲能量的流轉。
“養魂木心，性溫潤，主滋養，但其核心處蘊藏著一縷極寒潭底的寂滅之意。”江澈在識海中推演，“需以涅盤凰焰的生機為引，先化去這縷寂滅，再以水焰融合滋養之力……時機須恰到好處。”
他睜開眼，眸光沉靜如古井。涅盤凰焰的一縷赤金火苗自指尖躍出，極其輕柔地點在木心中央。沒有狂暴的灼燒，隻有溫煦的、仿佛能讓枯木逢春的生機滲透。
木心微微震顫，一縷幾乎不可察的灰敗氣息被逼出，在凰焰中化為虛無。
就是此刻！
江澈雙手翻飛，十幾種早已處理好的輔藥依次投入丹爐。玄元重水焰的主焰升騰，將養魂木心緩緩包裹、煉化。混沌真意如同最高明的指揮，調和著木心的滋養、凰焰的生機、以及其他藥材的君臣佐使。
這一次煉丹，比之前任何一次都要小心，都要緩慢。江澈額頭滲出細密汗珠，臉色再次變得蒼白。但他眼神始終明亮，雙手穩定得沒有一絲顫抖。
室外，蘇芸和璃幽全神戒備。璃幽的九尾完全舒展，磅礴的妖力與狐族秘術結合，將煉丹室所在的小院層層籠罩，任何一絲外來的窺探或波動都會被瞬間察覺、隔絕。
蘇芸則閉目凝神，鏡花水月體質與晶曜真解的感知力融合，如同一張無形的晶網，籠罩著方圓數裡。她“看”到了客棧外幾條街巷中，幾道若隱若現、刻意隱藏的身影；也“看”到了遠處雲棲別苑方向，依然燈火通明，隱隱有強大的能量波動傳來。
“有人在監視。”蘇芸傳音給璃幽，聲音冷靜，“至少三撥，氣息都不弱，應該分屬不同勢力。”
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“意料之中。”璃幽傳音回複，帶著冷意，“讓他們看。隻要不進這個院子，隨他們去。等丹藥成了，壽宴上，再跟他們算賬。”
時間一點點流逝。寅時末，天色將明未明。
煉丹室內，一股難以言喻的清新藥香彌漫開來。那香氣不濃烈，卻悠遠綿長，聞之令人神魂舒泰，仿佛連日的疲憊都一掃而空。
丹爐輕鳴，爐蓋開啟。
一枚鴿卵大小、通體呈溫潤青玉色、表麵有天然雲紋與水波交織流轉的丹藥，緩緩飛出。丹藥周圍，隱約有淡淡的凰鳥虛影與水波漣漪蕩漾，生機與滋養之力完美交融，渾然一體。
延壽養魂丹，成了！而且，品質遠超預期！
江澈用真元托住丹藥，仔細感知，眼中終於露出如釋重負的笑意：“延壽之效，應在十八到二十年之間。滋養穩固神魂的效果，也比預想更好。”他取出一個早就準備好的寒玉丹瓶，小心將丹藥放入。
走出煉丹室時，天邊已泛起魚肚白。江澈腳步有些虛浮，精神消耗巨大，但眼神明亮。
“成了？”蘇芸立刻上前扶住他。
“成了。”江澈將丹瓶遞給她看，“效果很好。”
璃幽也走了過來，感知了一下丹瓶內的氣息，點頭：“此丹一出，懸空山老祖那份壽禮，算是妥了。不過江澈，你現在的狀態……”
“無妨，調息幾個時辰便能恢複。”江澈搖頭，“壽宴在午時，來得及。”
三人回到房中。江澈服下丹藥調息，蘇芸和璃幽守在旁側。
辰時，錢萬通的傳訊玉簡到了。內容很簡短：“壽宴流程：午時迎賓，未時開宴，申時獻禮，酉時論道。陰無咎與周墨皆在受邀主賓之列。小心。”
果然，該來的都會來。
午時將至，江澈調息完畢，雖未完全恢複巔峰，但麵上已無疲態。他換了一身乾淨的青色長袍，蘇芸也換上得體的月白色衣裙，璃幽則恢複了那副慵懶嫵媚的模樣，隻是眼中偶爾閃過的銳光，顯示著她全然的警惕。
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