通往赤炎戈壁的小徑，蜿蜒在逐漸褪去青翠、露出赤褐色岩石的山巒之間。空氣開始變得乾燥灼熱，風裡帶著砂礫的氣息，與青木林海的濕潤生機截然不同。
隊伍不再像之前那樣分散，大多沿著唯一的小徑前行。隻是氣氛明顯分成了幾塊。江澈、蘇芸、璃幽與陳楓及其族人走在一起，形成了最前方的小團體。後方稍遠處，是沉默的霜天孟家與平和的洛水衛家。而鳴沙燕家一行人，則落在最後，燕翎的臉色自離開青木林海後就沒好看過，陰沉得能滴出水來。
“有些人，不過是運氣好，找了個懂行的幫手，還真把自己當個人物了。”燕翎的聲音不大不小，剛好能讓前麵不少人聽到，帶著明顯的譏誚，“五行靈譚的考驗，可不是靠取巧和女人就能一路暢通的。”
他這話尖刻，不僅針對江澈，隱隱還將陳楓和璃幽、蘇芸都帶了進去。
陳楓腳步未停，隻是微微側頭，對江澈低聲道：“燕家這小子，心高氣傲，在第一關丟了麵子，怕是把怨氣都記在江丹師頭上了。丹師不必理會，專心應對下一關便是。”他語氣溫和，卻也將燕翎的挑釁定性為“丟了麵子”後的無能遷怒。
江澈還未答話，璃幽慵懶的聲音就飄了過來，帶著一絲毫不掩飾的嘲弄：“自己蠢，踩了陷阱，倒怪別人走得太穩。這道理，倒是和某些人的臉皮一樣，又歪又厚。”她甚至沒有回頭看燕翎，隻是輕輕擺動著一條狐尾，仿佛在扇走惱人的蒼蠅。
“你！”燕翎勃然色變，手按上了腰間一柄造型古樸的刀柄。他身邊的族人連忙低聲勸阻。
蘇芸輕輕拉了一下江澈的衣袖，晶藍色的眼眸中閃過一絲憂慮，傳音道：“他情緒不穩，在這考驗之地，需防他狗急跳牆，暗中使壞。”
江澈拍了拍她的手背，示意她安心。他停下腳步，轉過身，目光平靜地看向後方臉色鐵青的燕翎。
“燕道友，”江澈的聲音不高，卻清晰穩定，“靈譚考驗，各憑本事機緣。江某與同伴如何過關，不勞道友費心評判。道友若心有不服，不妨在接下來的關卡中，以實力見真章。在此徒逞口舌，於破關無益，徒惹守護者前輩不快。”
他不卑不亢，既點明了燕翎言語的無理，又將焦點引回考驗本身，更是隱含提醒——玄墨子守護者可能正關注著一切。
燕翎胸口起伏，死死瞪著江澈，尤其是看到江澈身旁蘇芸那帶著擔憂卻更顯親密的姿態，還有璃幽那副漫不經心卻維護意味十足的樣子，以及陳楓那明顯偏袒的態度，一股邪火更是直衝腦門。但他也知江澈所言在理，更忌憚玄墨子，最終隻能狠狠“哼”了一聲，咬牙切齒道：“好！咱們就‘以實力見真章’！江澈，但願你在赤炎戈壁，還能笑得出來！”
他不再言語，帶著族人加快腳步，竟然超過了孟家和衛家，緊緊跟在了江澈他們後方不遠處，眼神如毒蛇般時不時掃過江澈的背影，顯然不打算善罷甘休。
陳楓眉頭微蹙，對江澈傳音：“燕家精擅土金，赤炎戈壁雖主火，但土生金，金耗火，他若存心搗亂，利用環境製造些麻煩，確實令人頭疼。江丹師還需小心。”
“多謝陳道友提醒。”江澈點頭，心中警惕又提升一層。燕翎這不加掩飾的敵意，從口舌之爭升級為了實實在在的威脅。
小徑儘頭，景象豁然開朗。
一片無邊無際的赤紅色戈壁映入眼簾。天空是灼熱的昏黃色，地麵是滾燙的砂石與裸露的赤岩，空氣中熱浪扭曲視線，遠處甚至能看到地麵龜裂的縫隙中，偶爾竄起一縷縷明黃色的地火。熾熱、乾燥、暴烈的火行氣息撲麵而來，與之前的青木林海形成極端對比。
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“第二關，‘赤炎戈壁’。”玄墨子的聲音如期而至，“此地火行暴烈，生機潛藏。爾等需在戈壁中尋得三枚‘地火精粹’，並以自身真火將之煉化融合，方可顯化通往下一關的‘炎路’。時限，四個時辰。提醒，戈壁之中，除地火凶險外，人心亦需提防。”
人心亦需提防！這話仿佛意有所指。
考驗開始，眾人再次分散，各自選擇方向，深入這片炙熱的荒漠。
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