夜幕降臨，林間空地上升起了篝火。橘紅色的火焰跳動著，驅散了夜晚的寒意，也映照著林曉月和蘇墨若有所思的臉龐。
岩甲犰狳一家安靜地待在洞穴附近。兩隻幼崽在母親龐大身軀的庇護下已經沉沉睡去，呼吸平穩，精神層麵的汙染被林曉月清除後，它們終於能安心入睡。母犰狳雖然疲憊，但依舊保持著警覺，不時感激地望向篝火的方向。
“這些花瓣殘留的汙染性比預想的更麻煩。”蘇墨用一根樹枝撥弄著火堆，火星劈啪作響，“僅僅是乾枯的碎片，就能讓幼崽精神紊亂。如果被更多動物攜帶傳播……”
她沒有說下去，但意思很明顯。這像是一場無聲的瘟疫，隻不過傳播的不是病毒，而是扭曲精神的詭異能量。
林曉月看著手中用布嚴密包裹起來的花瓣殘片，點了點頭：“必須提醒附近的居民。阿柱的村子應該離這裡不遠，我們明天可以去那裡看看，一方麵把千藤穀的情況和阿柱平安的消息帶回去，另一方麵也提醒他們注意這種紫色的花瓣。”
她回想起阿柱離開時的方向，大致確定了村落的位置。
“嗯。”蘇墨簡短地應了一聲。她雖然不喜歡多管閒事，但此事關乎潛在的廣泛威脅，並非尋常小事。
一夜無話。第二天清晨，在母岩甲犰狳依戀又不舍的低鳴聲中，兩人告別了這家特殊的“鄰居”，朝著阿柱離開的方向繼續前行。
流雲貓經過一夜休整恢複了活力，再次擔當起探路的職責。焰心也精神飽滿，在蘇墨肩頭好奇地打量著晨光中的森林。
走了約莫一個多時辰，穿過一片茂密的橡樹林，眼前的景象豁然開朗。一片相對平坦的穀地出現在眼前，穀地中散落著幾十座由石頭和木材搭建的房屋，屋頂大多鋪著厚厚的茅草或青石板。一些炊煙正嫋嫋升起，還能看到零星的人在田間勞作，以及一些溫順的、幫助耕作的禦獸身影。這裡就是阿柱所在的石林村。
村子周圍環繞著一些天然的石柱和低矮的石牆，看起來像是某種簡易的防禦工事。
然而，當她們走近村口時，村中的氣氛卻顯得壓抑。田間勞作的村民個個眉頭緊鎖，在村口的空地上，一群人正圍著一頭萎靡的禦獸。那是一隻厚毛厰獸——它體型壯碩如小丘，身披濃密的青灰色長毛，毛發間凝結著細小的土晶，在陽光下泛著微光。
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最特別的是它額前生有一對彎曲的、如同老樹根般虯結的犄角，此刻這對象征著力量的犄角卻無力地垂在地上。它粗壯的四肢跪伏在地，鼻息粗重卻微弱，那雙本該溫順的褐色眼眸中滿是渙散與痛苦。
“看來村子裡也不太平。”林曉月輕聲道。她的靈念能隱約捕捉到空氣中彌漫著的淡淡焦慮和不安。
正在檢查它的老者抬起頭，正好看見走近的林曉月二人。兩個陌生麵孔，尤其是氣質不凡、還帶著罕見禦獸的少女，在這樣的小村莊裡格外顯眼。幾個村民警惕地看了過來，但當他們看清林曉月和蘇墨的樣貌，尤其是感受到她們身上不同於普通人的氣息時，警惕中又帶上了一絲好奇和隱約的期盼。
“請問……你們是？”一個看起來像是村中護衛的壯碩男子上前，客氣地詢問道。
“我們是路過的禦獸師。”林曉月上前說明來意，“阿柱受了些傷，但已無大礙，正在回村的路上。千藤穀的威脅也已清除。”
“阿柱沒事？！”護衛臉上立刻露出驚喜，周圍的村民也紛紛圍攏過來，七嘴八舌地詢問著。
“太好了！阿柱娘都快急死了！”
“千藤穀的鬼東西真的沒了？”
……
林曉月耐心地回答著問題，確認了阿柱的安全，並簡要說明了迷魂妖蘭已被摧毀。村民們聞言，都露出了如釋重負的表情，對兩人的態度也更加熱情和感激。
然而，當林曉月提及那種紫色花瓣可能具有殘留汙染，並拿出布包小心展示時，村民們的臉色又變得難看起來。
“紫色的……花瓣？”那位剛才檢查厚毛厙獸的老者走了過來，他須發皆白，但眼神清亮，是村裡的老醫師。他仔細看著布包裡的乾枯碎片，臉色凝重，“怪不得……怪不得最近村子裡好幾戶人家的厙獸和茸尾羊都變得萎靡不振，精神恍惚，吃不下東西。我們起初還以為是得了什麼怪病……”
他指向那頭趴著的厚毛厙獸：“這頭老厙獸前兩天還好好的，昨天開始就不對勁了，和之前那幾頭發病的牲口症狀一模一樣！”
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