晨光艱難地穿透層層疊疊的樹冠，在彌漫的乳白色薄霧中投下稀疏的光柱。
離開石林村的第三天，林曉月一行人踏入了一片更為古老幽深的森林。這裡的空氣潮濕而凝重，混合著泥土與腐殖質的濃鬱氣息，四周彌漫著一種近乎凝滯的寂靜。
石大山走在最前，岩壘沉重的步伐踏在鬆軟的苔蘚上，發出沉悶的聲響。
蘇墨目光銳利地掃視著周圍被藤蔓纏繞的扭曲樹影，焰心尾尖穩定的火光照亮了前方昏昧的路徑。
林曉月微微閉目，靈念如輕柔的水波般向四周蔓延，感受著這片古老森林沉睡般的呼吸。
突然，流雲貓從她肩頭立起身子，銀灰色的耳朵敏銳地轉動著：【風裡有聲音……很多細碎的聲音在說話，充滿了恐懼。但不是我聽過的任何語言。】
幾乎同時，蘇墨肩頭的焰心也發出不安的輕鳴，尾焰的跳動變得急促，琉璃色的眼眸緊盯著霧氣更濃的森林深處。
“有情況。”蘇墨的手已經按在腰間的皮囊上，聲音冷靜。
石大山立刻停下腳步，岩壘默契地跨前一步，厚重的身軀擋在眾人前方，發出低沉的警告聲。
林曉月睜開雙眼，眸中閃過一絲青芒。她仔細分辨著流雲貓捕捉到的那些聲音——那不是通過空氣傳播的聲波，而是無數微弱、雜亂、充滿了恐懼與焦慮的靈念碎片，如同受驚的蜂群在她意識中嗡嗡作響。
“是很多弱小生靈的靈念，”她輕聲道，努力從混亂的信息中提取有效內容，“它們在害怕，在發出警告……關於一個‘影子’，說它讓很多小家夥‘消失’了。”
“影子？”石大山握緊了開山刀，目光如炬地掃視著周圍濃密的灌木叢，“是擅長潛伏的禦獸嗎？”
“信息太混亂了，”林曉月搖頭，她的靈念嘗試與那些恐懼的源頭建立更清晰的連接，但那些小生靈的精神力量過於微弱，情緒又太過激動，就像試圖捕捉水中的遊魚，剛觸碰到就溜走了，“它們的靈念傳遞方式很特別，和我熟悉的完全不同。”
就在這時，前方不遠處的灌木叢傳來一陣極其細微的窸窣聲，幾乎與風吹過樹葉的聲音融為一體。
蘇墨反應極快，指尖輕彈，一枚包裹著助燃粉末的小石子帶著火星射向聲源。
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噗！
石子精準地擊中目標，瞬間引燃了一小片乾燥的苔蘚。在驟然亮起的火光中，眾人瞥見一個嬌小的身影驚慌地向後縮去，如同受驚的小鹿般迅速隱沒在更深的陰影和霧氣中，隻留下一道模糊的殘影。
“站住！”石大山低喝，作勢欲追。
“等等！”林曉月連忙阻止。在那一瞬間的靈念接觸中，她感知到那個身影雖然敏捷，但散發出的靈念波動並不強大，反而充滿了極度的驚慌和一種深藏的自卑。【我們沒有惡意！】她立即朝著那個方向傳遞出一道清晰而溫和的靈念。
那道逃離的身影似乎微微一頓，但恐懼終究占了上風，窸窣聲迅速遠去，消失在濃霧深處。
“反應很快。”蘇墨散去指尖縈繞的火星，語氣中帶著探究，“看身形，應該是人，或者類人型的禦獸。”
“她很害怕，”林曉月輕聲道，用上了“她”這個稱謂——從那股纖細而敏感的靈念特質中，她感受到了明顯的女性氣息，“而且，那些混亂的警告靈念，在她出現時變得格外強烈……她一定知道些什麼。”
流雲貓輕盈地躍下肩頭，走到那片被燒焦的苔蘚旁仔細嗅探，傳遞回信息：【有淡淡的草藥和露水氣息，還有……大量微小的生命痕跡，像是一整個蟲群剛剛在這裡聚集過。】林曉月說出流雲的感受。
“蟲群？”石大山疑惑地環顧四周，“沒看見什麼蟲子啊。”
林曉月若有所思：“也許，我們遇到了一位能夠與蟲類或小型生物溝通的禦獸師。那些警告，很可能就是她的夥伴們發出的。”
這個推測讓眾人都提起了興趣。能夠與如此多微小生靈溝通，這種能力確實罕見。
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