看著老人那布滿繭子的手和真誠的眼神，林曉月幾人實在推辭不過，最後還是收下了一小壇果酒和幾顆看起來品相最好的果子。
“真是太謝謝你們了，真是……”老農還在不住地道謝，“要不是你們，我這果園可就全完了！”
“老伯您太客氣了，能幫上忙我們就很開心了。”林曉月笑著回應，感受著果園裡雖然微弱但確實在緩緩複蘇的生機，心裡也很有成就感。
大家幫著老農把一些散落的枯枝清理了一下，正準備告辭離開，繼續往西邊那個廢棄礦坑方向調查時，阿織忽然輕輕“咦”了一聲，拉了拉林曉月的衣袖。
“曉月姐，你看那邊……”阿織指向果園角落，一棵大病初愈的老蘋果樹的陰影下。
眾人順著她指的方向看去，隻見那裡有一株看起來有些特別的植物。它大約半人高，莖稈呈現出一種深綠色，帶著些許木質的光澤，上麵布滿了尖銳但不算太長的刺。頂端沒有開花，而是簇擁著幾片邊緣帶著細小鋸齒、看起來頗為堅韌的葉片。整體看起來並不起眼，甚至有些平平無奇。
但吸引阿織注意的，是它散發出的靈念波動——一種非常微弱，但卻異常清晰和堅定的意誌。
“它好像……一直在看著我們，尤其是蘇墨姐和冰樞。”阿織小聲補充道。
蘇墨也注意到了那株荊棘花妖，她微微蹙眉，能感覺到那目光中蘊含的不是敵意，而是一種……審視，以及某種渴望？
就在這時，那株荊棘花妖忽然動了。它邁開埋藏在土裡的根須，像走路一樣，有些笨拙但卻堅定地穿過了幾棵果樹，來到了距離蘇墨不遠的地方停下。
它頂端那簇葉片微微轉向蘇墨，又看了看漂浮在蘇墨身邊、散發著沉穩寒氣的水晶靈貝冰樞，一股更加清晰的靈念波動傳遞了過來。那波動裡夾雜著意象——果園被汙染時它自身的無力與痛苦，看到林曉月淨化果園時的希望，以及……對蘇墨和冰樞身上那種冷靜、強大氣息的向往。
它傳遞了一個簡單的意念：“請……與我戰鬥。我想……變強。像你們一樣……守護這裡。”
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這突如其來的請戰，讓大家都愣了一下。
石大山撓撓頭：“嘿，這小家夥，還挺有骨氣。”
林曉月感知著荊棘花妖那純粹而堅定的意誌，對蘇墨說：“它似乎是被你和冰樞在剛才淨化過程中展現的氣質吸引了。它渴望力量，是為了守護這片剛剛重獲新生的家園。”
蘇墨看著眼前這株看起來並不強大，甚至有些孱弱，但意誌卻異常執著的荊棘花妖。她想起了之前的自己，也曾一度隻追求絕對的控製和力量，但在與林曉月他們旅行後，才逐漸理解了力量的多種形式與真正的意義。
眼前這個小家夥，為了守護而渴望變強的決心，讓她產生了一絲共鳴。
“你確定要挑戰我？”蘇墨看著它，聲音平靜卻帶著一絲認真，“我的戰鬥方式，並不輕鬆。冰樞的防禦，也不是輕易能突破的。”
荊棘花妖的葉片用力地晃動了一下，傳遞出毫不猶豫的肯定。
“好。”蘇墨乾脆利落地點頭，向前走了幾步，“那我就給你這個機會。冰樞。”
水晶靈貝漂浮上前，貝殼微微張開，散發出凜冽的寒氣。
戰鬥或者說是指點瞬間開始。荊棘花妖知道自己與對方實力差距巨大，但它沒有任何退縮。它調動起全身的能量，尖銳的荊棘如同長鞭般猛地抽向冰樞，同時從地下伸出堅韌的根須試圖纏繞。
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