“逐星號”破開彌漫的晨霧，拖著疲憊的身軀，緩緩駛離那片仿佛被詛咒的北極冰域。天空是一種病態的灰白，陽光艱難地穿透雲層，卻無法帶來絲毫暖意。甲板上彌漫著壓抑的沉默，混合著消毒藥水、血腥味和極地特有的凜冽寒氣。
船艙內被臨時改造成了病房。李宜臻、蘇清曼和冷月並排躺在簡易床鋪上，依舊昏迷不醒。他們的臉色蒼白，呼吸微弱而急促，仿佛在與無形的夢魘搏鬥。林若曦眼眶通紅，帶著船上唯一的醫生和懂些治愈術法的鮫人祭司，寸步不離地守候，用儘一切辦法穩定他們的生命體征，但效果甚微。過度透支本源力量帶來的反噬，遠非尋常傷勢可比。
江辰風站在艙門口，背對著眾人，望著窗外飛速後退的冰山。他身上的傷勢已經由鮫人做了簡單處理，但內心的沉重卻無法緩解。南鬥徽章靜靜貼在他的胸口，光澤黯淡。他一拳砸在冰冷的金屬牆壁上，發出一聲悶響，指關節滲出鮮血，卻感覺不到疼痛，隻有一種深深的無力感。作為團隊中最強的正麵戰力，他沒能保護好同伴，這種自責如同毒蛇般啃噬著他的心。
汐瑤輕輕走到他身邊，遞過一碗用特殊海藻熬製的、散發著淡淡藍光的溫熱湯汁。“喝點吧，能穩定心神，恢複些元氣。”她的聲音依舊空靈，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊，“這不是你的錯。麵對那種力量，能活下來，已是萬幸。”
江辰風接過碗，沒有喝，隻是低沉地問道：“他們……什麼時候能醒？”
汐瑤搖了搖頭，眼中帶著憂色：“不好說。歸墟之力的反噬，涉及靈魂和本源。若曦姑娘和大祭司正在儘力，但最終要靠他們自己的意誌力掙脫出來。尤其是宜臻，他作為三鑰共鳴的核心，承受的衝擊最大。”
她頓了頓，看向江辰風：“亞瑟最後的話，你怎麼看？”
江辰風目光一凝，終於轉過頭，眼神銳利如刀：“鑰匙碎了，碎片散落。這意味著，影族追求的那個‘絕對秩序’的源頭，雖然暫時被阻斷，但並未消失，反而變成了更麻煩的東西。而‘陰影未儘’……哼，看來這世上，像影族一樣覬覦源海之力的雜碎，還不止一家。”
汐瑤點了點頭，神色凝重：“北境鮫人族古老的記載中，確實有過一些模糊的提及。在影族崛起之前，更久遠的年代裡，似乎也存在過試圖窺探源海奧秘的勢力，隻是後來都銷聲匿跡了。亞瑟的警告，恐怕不是空穴來風。”
這時，林若曦走了過來，臉上帶著濃濃的倦意，但眼神卻異常堅定：“他們的生命體征暫時穩定了，但意識活動非常微弱，像是在深度沉睡。我們需要更專業的醫療環境和能量補充設備。必須儘快返回最近的、可靠的基地。”
“最近的基地……”江辰風沉吟道，“‘逐星號’的狀態也支撐不了長途跋涉。看來，隻能先去‘龍淵’基地了。”
“龍淵？”汐瑤有些疑惑。
“一個……相對中立的情報交換和補給點，位於北冰洋邊緣的隱秘峽灣。江家在那裡有一些產業和關係，應該能提供必要的幫助。”江辰風解釋道，但語氣中帶著一絲不易察覺的謹慎，顯然那個地方並非完全可靠。
“逐星號”調整航向，向著所謂的“龍淵”基地駛去。航程中，氣氛依舊壓抑。林若曦除了照顧傷員，就是埋頭在控製台前，試圖分析從北極帶回來的零星能量數據，希望能找到關於“鑰匙碎片”的線索，但收獲甚微。那場歸墟之力的爆發，幾乎抹去了一切痕跡。
江辰風大部分時間都守在病房外，像一尊沉默的雕像。汐瑤則利用鮫人對水流的感知，協助規避一些潛在的危險區域，並與北境鮫人族保持著斷斷續續的聯係，傳遞著此行的結果和未來的預警。
幾天後，在一片被濃霧籠罩的險峻峽灣深處，“逐星號”緩緩靠岸。所謂的“龍淵”基地，並非想象中戒備森嚴的軍事堡壘，而更像是一個依山傍水、魚龍混雜的邊陲小鎮。高聳的雷達天線和古樸的木製建築詭異並存，街道上能看到穿著各色服裝、攜帶奇異裝備的人員，空氣中彌漫著機油、海水和一種淡淡的、說不清道不明的能量殘留氣味。
江辰風顯然不是第一次來這裡，他熟門熟路地聯係上了一位代號“老煙鬥”的聯絡人。那是一個頭發花白、眯著眼睛、總是叼著一個老舊煙鬥的精瘦老頭，看起來普普通通，但眼神深處卻透著精明與滄桑。
“喲，江小子，這次怎麼搞得這麼狼狽？”老煙鬥瞥了一眼被擔架抬下船、依舊昏迷的李宜臻三人，嘬了口煙鬥，慢悠悠地問道。
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