布寧專列緩緩地，如同一位歸鄉的老者，駛入了站台。此刻，他們已經越過了廣闊荒涼的中西伯利亞高原，深入到了這片土地最寒冷、最隱秘的心臟地帶。
民用地圖上絕對不會出現這個車站。它甚至沒有名字，隻在斑駁的水泥站台前，豎著一塊鏽跡斑斑的鐵牌，上麵用紅漆刷著一個數字編號——“23”。
但它絕非一處簡陋的小站。月台異常寬闊，足夠停靠最重型的列車。站台上看不到一個人影，寂靜得隻有風聲與列車停穩後的餘音。但在列車抵達之前，站台上的積雪已經被精心清掃乾淨，露出下麵灰黑色的水泥地麵。
有的客人立刻注意到了那些清晰的、深深的履帶印記！顯然，這個月台上曾經跑過重型的履帶式機動車輛坦克，或者大型牽引車，甚至是更大的東西。
眾人跟隨布寧下車。前方，出現了高大的、鏽蝕的鐵絲網，上麵掛著醒目的俄文禁止進入指示牌。但比鐵絲網更能阻止普通遊客的，還是這裡極端偏遠、惡劣的地理位置。沒有布寧這樣的財力、資源和特殊渠道，即使知道位置，也幾乎不可能抵達此地。
布寧摸出一把造型古老的黃銅鑰匙，熟練地打開了鐵絲網上的大鎖。“客人們”沉默地跟在他身後，依次穿過。氣氛變得更加凝重，仿佛穿過了某道無形的界線。
越往前走，視野越開闊。腳下的路從積雪覆蓋的凍土，變成了雖然老舊但依舊能看出曾經規整的水泥或柏油路麵。最後，當他們繞過一處被冰雪半掩的矮坡時，眼前的景象，讓即使是見多識廣的這些“客人”，也不由自主地停下了腳步，發出壓抑的吸氣聲。
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展開在遠處的，是一座真正的城市！
雖然大部分建築都覆蓋著厚厚的冰雪，但依然能看出其宏偉的規模與規劃的嚴整。高聳的煙囪、巨大的廠房、整齊排列的宿舍樓、甚至還有鐘樓和廣場的輪廓！這絕非臨時營地，而是一座曾容納數萬人生活工作的工業城市，或者說……軍事城鎮。而他們腳下踩著的，是一條筆直寬闊、即便在冰雪覆蓋下依然能感受到其氣勢的大道，仿佛是通往某座宮殿的禮賓大道，隻是儘頭的並非白金漢宮，而是那座沉睡在冰雪中的、寂靜無聲的鋼鐵叢林。
寒風卷著雪粒，在空曠的街道與樓宇間呼嘯穿梭，發出鬼哭般的聲音。整座城市沒有一點燈光，沒有一絲炊煙，如同一具巨大的、被瞬間凍結在時光中的鋼鐵屍骸。一種難以言喻的荒涼、沉重與隱隱的危險感，壓迫在每一個人心頭。
路明非站在人群稍後的陰影中，靜靜地看著這座突兀出現在極北荒原上的幽靈之城。他的眼神深邃，布寧的“拍賣會”，將在這座城市中舉行。而這裡交易的“商品”……。
“歡迎，”布寧轉身，麵對著被城市景象震撼的客人們，張開雙臂，臉上露出一個複雜的、混合著驕傲、狂熱與一絲不易察覺的敬畏的笑容，“歡迎來到……‘避風港’。”
“歡迎諸位光臨新西伯利亞023號城市，”布寧在一扇巨大的、鏽跡斑斑的鋼鐵大門前停下腳步，轉身麵向跟隨他的人群，如同舞台上的主演般張開雙臂，“我的故鄉。”他的聲音在空曠的城市入口回蕩，帶著一種複雜的情感。
“有些人已經不是第一次來了，”他的目光掃過人群中幾張沉穩或興奮的麵孔，“但也有些朋友是初次光臨。”他的視線在幾位明顯更年輕、更好奇的“客人”臉上停留片刻，“安全的區域都為大家整理好了，請隨便參觀。”
他微微欠身，做出一個“請”的手勢，指向身後那扇半掩的、通往城市深處的大門。門內是更深的陰影，隱約可見寬闊的街道和沉默的建築輪廓。
“有任何需要，”布寧直起身，臉上露出一個標準的、服務式的微笑，但眼神深處卻是一片冰冷的掌控，“請打一個響指。你需要的服務……立刻會來到你身邊。”
人群略微騷動，隨即，在布寧微笑的注視下，開始三兩成群地穿過那扇鋼鐵大門，步入城市。有人迫不及待，有人謹慎觀望，但所有人的臉上，都或多或少地帶著對未知的興奮與一絲難以掩飾的緊張。
……
隨後的幾天，暴風雪肆虐，將整個023號城市深深地壓在了厚重的積雪之下。目之所及，一片刺眼的蒼茫，連那些灰色的水泥牆麵都像是被抹上了一層厚厚的白堊，操場上的籃球架隻露出歪斜的上半截。天地間隻有風雪的咆哮，死寂的城市更添幾分末日般的荒蕪與壓迫。
路明非打開房門。這間位於某棟宿舍樓內、布置舒適的房間，原本自然是沒有主人的。但奇怪的是，沒有人覺得這有什麼違和感，仿佛他本來就該住在這裡，一切都是理所當然。
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