林昊走出石室的時候，天已經徹底亮了。荒原上的晨霧還沒有散儘，那些低矮的灌木叢在霧氣中露出模糊的輪廓，像是一群正在緩慢移動的影子。他站在石室外的平台上，深深地吸了一口氣，感覺到清晨的空氣正沿著他的喉嚨向下沉入肺腑，帶著荒原特有的那種乾澀和微涼。
蘇清月跟在他身後走出來，她的腳步很輕，落在石階上的聲音幾乎被風聲蓋過。她在他身邊站定，目光落在他攥緊的右手上，那裡隱約能看到一道極淡的灰白色印記，正在緩慢地褪色，像是被陽光融化的霜花。
她伸手，指尖輕輕觸了觸那道印記的邊緣。她的指尖很涼，觸到他掌心時他感覺到一股清冽的太陰之力順著那道印記的輪廓流淌了一圈，像是在為那道印記測量深度和溫度。
“它已經和你融為一體了。”她說，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的認真，“我剛才用太陰之力探查了一下，那道印記的紋路和你體內混沌世界的脈絡幾乎是完全重合的。它沒有改變你，隻是在你的基礎上疊加了一層更古老的東西。”
林昊低頭看著自己的掌心。那道印記確實正在變得越來越淡，但他能感覺到它已經留在了那裡，像是被刻入骨頭的銘文，已經不再是表麵可以抹去的東西了。
“它告訴我一件事。”他說，“歸墟核心剩餘的部分不在我們現在看到的這片區域裡。那道印記隻是入口的方向標，真正的核心被藏在了更深的地方。”
蘇清月收回手，目光從他掌心移向遠處的荒原。那些霧氣正在緩慢地升起，露出下方更加廣闊的地平線，那裡有隱約的山脈輪廓，還有更遠處連成一片的蒼青色陰影，像是大地正在用它自己的方式描繪著一張更巨大的地圖。
“地脈偏移的方向。”她說，“你之前追蹤到的那條地脈，從荒原下方穿過，向東南方向延伸。如果歸墟核心被藏在了那條地脈的源頭，那我們可能需要沿著那條線一直走下去。”
林昊點了點頭。他確實感覺到了，那道光球融入他體內之後，他對腳下大地的感知比之前清晰了許多。原本隻能模糊感應到的地脈走向現在變得像是被描過邊的線條，從歸墟石室下方延伸出去，穿過荒原表層，向著東南方向緩慢地曲折前進。那條地脈並不粗壯，帶著一種被刻意隱藏過的氣息，像是有人曾經把它從更寬廣的地脈網絡中剝離出來，單獨藏在了這片土地下。
“我們現在就出發？”蘇清月問。
林昊又看了一眼遠處的天際線，然後轉過身，沿著石階向下走去：“先回新城。歸墟核心的位置不是靠感應就能找到的，我們需要更多準備。”
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他們回到荒原新城的時候，城門口的守衛正換了一班崗。晨光中那些灰白色的城牆泛著一層淡淡的光澤，城樓上的旗幟被風吹得獵獵作響。林昊和蘇清月從城門穿過去的時候，守衛們隻是行了個禮，沒有人多問他們去了哪裡。新城裡的居民正在開始新一天的勞作，修水渠的、平整路麵的、搬運石料的，各種聲音交織在一起，讓這座年輕的城池顯得生機勃勃。
城主府的議事廳裡已經有人在等他們了。枯禪大師坐在東側的木椅上，手中撚著一串暗褐色的佛珠，目光沉靜。太上皇站在窗口，背對著大門，正在看城外的荒原。血屠尊者坐在西側，他的傷勢已經明顯好轉了許多，雖然臉色還是偏白，但氣息已經穩定在了真仙中期左右。
“那道裂縫開了？”太上皇轉過身，目光落在林昊身上，停頓了片刻，然後微微皺了一下眉，“你體內的氣息變了。不是變強，是變得更……沉了。”
林昊走到議事廳中央，把右手攤開。那道灰白色的印記已經基本看不見了，但他們都能感覺到他掌心中殘留的那股古老氣息，像是剛剛被撬開的壇子裡漏出來的陳年酒氣，濃鬱卻又帶著一種讓人不敢輕視的厚重。
“歸墟核心的印記。”他說，“裂縫底部有一道光球，是天地初開時遺留的本源印記。它和我體內的混沌之力融合了，讓我能感應到歸墟核心剩餘部分的方位。”
血屠尊者坐直了身體，目光中露出一絲凝重：“歸墟核心還有剩餘部分？我之前在血海的時候聽說過一些傳聞，說歸墟深處藏著一個東西，比混沌本源還要古老。但沒有人真正找到過它，所有進去尋找的人都沒有出來。”
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