正月裡的東北屯子，年味兒還沒散儘，家家戶戶窗欞上貼著紅窗花，房簷下掛著冰溜子，陽光一照，亮晶晶的，煞是好看。孩子們揣著舍不得一次吃完的糖塊滿屯子瘋跑，大人們則三三兩兩聚在熱炕頭，嗑著瓜子嘮著閒嗑，話題總繞不開剛過去的年夜飯，以及……隔壁屯子李家小子李澈掉冰窟窿裡沒了的晦氣事。
程秋霞家也不例外。二丫、狗剩幾個半大孩子擠在炕沿，聽程飛磕磕巴巴，但條理清晰地複述昨天李老黑來鬨事的場景。
“飛飛，你真聞著怪味兒啦？”二丫膽子小，攥著程飛冰涼卻異常結實的手腕，小聲問。
程飛用力點頭，小臉努力做出嚴肅的表情，可惜嘴角還沾著點兒剛才啃豆包留下的紅小豆餡兒：“嗯！爛葉子，加鐵鏽，臭！”她對自己的新詞彙運用得很滿意，說完還皺了皺小鼻子，仿佛那味道還在眼前。
“爛葉子……鐵鏽……”狗剩撓撓頭，“咱這大冬天的，除了雪就是冰，哪來的爛葉子？”
鐵蛋作為孩子王，頗有見地地分析：“是不是李老黑叔踩了啥埋汰東西？”
正說著，門簾一挑，程秋霞端著盆凍梨進來，聞言接話：“可別瞎猜了。今早兒鄭隊長帶人去後山那片林子看了，李澈掉進去那冰窟窿旁邊，是有些爛樹葉子，但雪那麼大，有點爛葉子不稀奇。”她把凍梨放下，搓搓手，“就是老黑兄弟那反應，有點過頭。”
“媽，”程飛仰起臉，“琴晚姐姐，昨晚一直哭。”
程秋霞歎口氣，坐在炕沿邊：“你聽見啦，你耳朵是順風耳吧，哎，聽說昨晚上陳家鬨了一宿，能不哭嗎？平白無故被潑一身臟水。我聽陳家鄰居嬸子說琴晚那孩子眼睛腫得跟桃兒似的，說她根本沒管李澈要過啥兔毛護膝！還說……”
她壓低了聲音，屋裡幾個小腦袋都不自覺地湊近了些。“琴晚說，李澈前陣子偷偷跟她嘀咕過，說他爹李老黑最近有點不對勁，老往公社跑，回家還總唉聲歎氣，有一次還聽見他爹跟他娘吵吵，好像提到……‘彩禮’啥的。”
“彩禮？”狗剩眨巴眼，“李澈哥要娶琴晚姐啦？”
“娶啥娶！”程秋霞拍了他一下，“兩家都沒正式說過禮的事呢。不過……”她沉吟著，“陳老蔫，哦就是琴晚她爹，剛才碰見我，也想起個事兒。說年前，李老黑確實找他嘮過嗑，話裡話外試探，問要是倆孩子真成了，彩禮能不能……商量商量，少要點。”
鐵蛋瞪大眼：“啊？這還沒咋地呢，就先想著砍價？”
“什麼砍價？！真難聽，怪不得你爹一天三頓的打你呢，你這嘴是欠揍。”招娣不樂意的瞪眼。
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“我錯了我錯了，我嘴賤沒個把門的，你別跟我爹說，不然過完年我完犢子了。”
“嘖。程姨你接著說。”
“我說到哪了？所以啊，這裡頭有事兒。”程秋霞總結，“鄭隊長心裡明鏡似的，昨天把李老黑勸回去，今天一早就去查了，肯定不能光聽李家一麵之詞。”正議論著，外麵傳來喧嘩聲。孩子們哧溜一下全竄下炕跑出去看熱鬨。
原來是鄭衛國帶著兩個民兵從後山回來了，同行的還有縮著脖子、臉色灰敗的李老黑。他們沒直接回大隊部，反而朝著陳老蔫家去了。不少屯民也聞訊圍了過去，程秋霞拉著程飛，也跟在人群後頭。陳家門口，陳琴晚眼睛紅紅地站在她爹身後，她後娘則一臉不安地搓著圍裙。
鄭衛國臉色嚴肅，對李老黑說：“老黑兄弟，冰窟窿那邊我們看了，雪地上除了李澈的腳印，還有幾個大人的腳印，雖然被雪蓋了些，但還能辨認。而且，我們在那附近，找到了這個。”
一個民兵拿出一個小布包，打開，裡麵是幾塊沾著泥土的、顏色暗沉的碎葉子，還有一小截鏽跡斑斑的鐵片。
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