領隊的人選，也就是正使定下來以後，副使的人選也前所未有的激烈，朝堂之上，大臣們各執一詞，紛紛舉薦自己心中合適的副使人選。
有的認為應選熟悉外交禮儀的文臣，以便在與他國交往中不失禮數；有的則覺得需派武藝高強的武將，以防途中遭遇海盜，可以保護船隊。一時間，朝堂上爭論聲此起彼伏，氣氛十分熱烈。
這時，老成持重的鴻臚寺卿站了出來，他言辭懇切地說道：“副使不僅要具備外交和翻譯能力，更要有隨機應變之能。我舉薦本部的李大人，他曾處理過諸多外邦複雜事務，思維敏捷，定能勝任此職。”此語一出，文官陣營紛紛點頭，覺得頗有道理。然而，勳貴武將派別則提出異議，力薦具有海戰經驗豐富的戚將軍擔任。
雙方僵持不下，弘治帝坐在龍椅上，眉頭緊鎖，仔細權衡著利弊。就在爭論再次陷入膠著之時，皇上突然開口，道：“朕意已決，副使分設左右副使各一人，左使由李大人擔任，右使由戚將軍擔任。”至此，副使人選塵埃落定，一場激烈的爭論才終於平息。
朝廷的爭吵平息了，但是李東陽下朝回到家，才知道自家好大兒李兆先也鬨騰著想跟著出海去見識一番。
李東陽沒好氣地瞥了他一眼，丟下一句，“什麼時候李家有後了，你就可以出去了。”
他李東陽說這句話本來是氣話，因為李兆先和潘氏結婚後隻在早年生過一個女兒，而且還早早就夭折了，之後多年來兩夫妻再無所出，李東陽從一開始的心急如焚到現在的心如死灰，再無期待，所以才說了那句話想讓李兆先死心。
結果，想不到的是，經過陳遠文的食療方子＋八段錦調養後的李兆先，在辛苦耕耘一個多月後，潘氏居然傳出懷孕的喜訊，這讓李東陽又驚又喜。
不無法食言的他隻得使用拖字訣，暫時安排李兆先去給李副使打下手，學西洋語言，查閱海圖等等，協助籌備出海的事項。
而另一邊廂，誌哥兒知道朝廷重啟下西洋項目後，他也想出去曆練一番，陳遠文再三考慮後，決定在陳家村的隊伍裡選拔五位有膽識的漢子護衛著誌哥兒一起出海去鍛煉一番。
為此，陳遠文還特地找了朱厚照幫忙把誌哥兒一行六人交托給張永，讓他們去接觸出海的事情，張永欣然答應了。
宗室藩王裡麵，最讓陳遠文覺得意外的是，安化王一支居然積極參與出海分封的事宜，準備在海外封地大乾一場。陳遠文覺得如果安化王一脈因此改變謀反的命運，百姓們不用遭受兵災之苦，也算是功德無量了吧。
這日，陳遠文從誌哥兒處得知張永要出發去龍江船廠考察下西洋的海船的籌備工作，對大明的造船業很感興趣的他厚著臉皮跟著去，張永爽快地答應了。
誰知道，出發那天，陳遠文才發現，去的人不止他和誌哥兒等人，還有工部若乾技術官員、湊熱鬨的李兆先和一副地主家的傻兒子樣的朱厚照。
看到喬裝打扮成富家公子、一臉興奮難抑的朱厚照，陳遠文覺得此行壓力山大，不過，他覺得既然弘治帝敢放他出門，估計安全護衛工作肯定很到位，所以也就放寬了心。
一行人坐船劈波斬浪，直奔南京的龍江船廠。
明朝的龍江船廠是明代最早、規模最大的官辦造船基地之一，主要負責建造戰船、運船及鄭和下西洋所用海船?，隸屬於工部，是當時中國乃至世界造船業的巔峰代表。
該船廠始建於明洪武初年（約1368年），位於今南京城西北部秦淮河北岸，占地約50餘萬平方米，相當於0.7個故宮大小。它不僅承擔軍事防禦和漕運任務，還在永樂年間深度參與了鄭和七次下西洋的航海工程，為船隊提供主力艦船製造支持。
龍江船廠組織嚴密，設有提舉司、幫工指揮廳等管理機構，並擁有六大專業作坊。
1?、篷廠?：負責船帆的製作與修繕，選用優質麻布或棉布，經防水處理後製成，確保船舶在遠洋航行中具備強勁的風力驅動能力。
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2?、細木作?：專攻船舶精密木結構的加工與裝配，如船艙隔板、甲板構件、舵軸等，技術要求極高，是保證船體結構穩固的核心工種。
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