經過九天六夜的煎熬，所有考生們都拖著疲憊的身體走出貢院，差別隻在於有的考生麵帶喜色，有的考生垂頭喪氣。
陳遠文這次是特地在考場外麵的茶樓訂了一個雅間等候李兆先出考場的。
據李管家的消息，李兆先前幾次出考場狀況都不佳，每次都是麵色蒼白，腳步虛浮，每次出考場後都要大病一場。
為此，李管家一早就預定好了京城有名的大夫。今天一早，李管家就讓人用馬車把提著藥箱的大夫帶到雅間裡，甚至大夫已經把治療中暑和風寒的中藥以及百年人參湯都讓小二熬上了，隨時準備著接到李兆先後就馬上施以急救。
陳遠文第一次看到大戶人家的這種迎接考生出場的大陣仗，也不由得懵了，有這個必要嗎？
後來等他看到某位貴公子模樣的考生前腳踏出考場，後腳就暈倒在地、不省人事後，他再也不敢認為李管家這是小題大做了。
他隻慶幸自己和姐夫們以及表哥不愧是嶺南山區窮山惡水出來的，能熬得住那9天的鄉試，並且毫發無損地走出考場。
而就在他為自己的抗造的身體默默點讚的時候，李兆先出考場了。
看著雖然一身疲憊，但明顯精神狀態挺好，還有心情給他們笑臉的李兆先，陳遠文覺得李管家之前的準備有點過了。
中藥沒用上，人參湯沒有浪費，灌下一大碗人參湯的李兆先興奮地拉著陳遠文的手道：“文弟，你給我安排的那什麼考前模擬太有用了，還有那些方便麵、炒麵還有那睡袋啥的，好用得很，我這次在號舍裡是吃得飽睡得好，題目自然也是考得好。”
等他們回到李府，一向穩重的李東陽居然也忍不住翹班回家。一見麵，他看到與以往考完出場完全不同狀態的李兆先，他和老管家一樣，覺得不敢置信，心裡卻升起了無限期待。
匆匆洗完澡，吃飽喝足後的李兆先就被迫不及待的李東陽揪到書房默寫題目和答卷。看完答題的李東陽，拍著兒子的肩膀，哈哈大笑道：“好，答得好，不出意外，這次鄉試穩了。”
而貢院考場內的考官們，正緊鑼密鼓、不眠不休地批改考生們的考卷。考生的試卷經過彌封、謄錄、對讀、閱卷等多道程序，最終隻有不到2%的人能脫穎而出，登上鄉試的榜。
鄉試於八月舉行，考後約一個月（九月）放榜，因放榜時間正值農曆九月桂花盛開之際，因而鄉試放榜又稱“桂榜”，也稱“?乙榜?”或“?黃榜?”。
因為中舉者立刻成為地方鄉紳，常有鄉鄰送田產、送房、投身為仆，如《儒林外史》中範進中舉後“奴仆、丫環都有了”，生活徹底改變，因此每年放榜之日，考生與親友齊聚貢院外，等待命運揭曉，現場常上演“?幾家歡喜幾家愁?”的戲劇性場麵。
揭榜前夜，在順天府貢院的聚奎樓裡，主副考官和各房考官聚在一起商議這一屆鄉試的排名。各人的手裡都拿著自己認為考得最好的卷子，展開激烈的討論。
有的考官認為自己手中的這份卷子立意新穎，文采斐然，應列為榜首；有的考官則堅持自己那份卷子邏輯嚴密，見解獨到，更值得拔得頭籌。
主考官坐在首位，仔細聆聽著各房考官的爭論，眉頭時而緊皺，時而舒展。
就在大家爭論得不可開交之時，副主考官突然拿出一份卷子，說道：“諸位，且看這份卷子，文章氣勢磅礴，引經據典恰到好處，實乃難得的佳作。”
眾人圍過去一看，都不禁點頭稱讚。主考官接過卷子，認真閱讀後，眼中閃過一絲驚喜，說道：“此卷確實出眾，就定它為第一名吧。”
眾人紛紛表示讚同。就這樣經過一番激烈的討論，這一屆鄉試的頭名終於確定下來。之後的名次，大家很快就達成了一致意見。
主考官見此，說道：“那就趕緊把彌封拆開，把考生的名字抄到榜單上吧。天快亮了，時候不早了，千萬不能誤了張榜時辰。”
須臾，負責拆封的官員拿著名單過來給眾位考官展示，當大家看到頭名是李兆先時，都愣了一下。
考官甲說：“這位李兆先該不會是李閣老家的那位李兆先吧？”
考官乙說：“大家趕緊找找，看看這一屆鄉試有沒有同名同姓的李兆先？”
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