量放柔聲音，問旁邊一個看起來還有些神誌的老者，“這……糧價如今幾何？”
老者抬起渾濁的眼睛，看了張世傑一眼，似乎覺得他穿著還算齊整（脫了棉袍後裡麵是普通布衣），不像流民，便扯著乾啞的嗓子，帶著濃重的哭腔道：“糧？哪還有糧啊！官倉……官倉都空了！就是有糧，也貴上天了！上好的粳米，一石……一石要一兩八錢銀子！麥子也要一兩二錢！我們……我們就是把骨頭熬成油，也買不起一粒米啊！”
“一兩八錢……”張福在旁邊倒吸一口冷氣，聲音發顫，“崇禎元年……才不過七錢銀子一石啊！這才幾年？翻了一倍還多？”作為府裡的老人，他對物價的變遷有著深刻的記憶。這飛漲的速度，簡直是在喝人血！
“七錢？那是老黃曆嘍！”老者淒苦地搖頭，枯瘦的手指指向巷子深處，“看到沒？那邊，王記糧鋪……昨天貼的牌子，粳米，二兩一石了！二兩啊！這……這還讓不讓人活了！造孽啊！”他老淚縱橫，卻流不出多少淚水，隻剩下乾嚎。
張世傑的心徹底沉了下去。米珠薪桂！這已經不是簡單的天災，而是人禍！是那些囤積居奇、發國難糧的碩鼠！是這整個腐朽透頂的體係，在敲骨吸髓地榨乾最後一點民脂民膏！他看著懷裡還在努力啃著雜糧餅的小女孩，再看看巷子裡那些麻木等死的麵孔，一股冰冷的、帶著血腥味的憤怒在胸腔裡燃燒。前世曆史書上冰冷的數字——“明末糧價飛漲”、“餓殍遍野”——此刻化作了眼前活生生的、地獄般的景象，沉重得讓他幾乎喘不過氣。
“那……朝廷呢？官府……沒有開倉放糧？沒有賑濟？”張福的聲音帶著一絲難以置信的期盼和絕望。
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“賑濟？”老者像是聽到了天大的笑話，發出幾聲短促而淒厲的乾笑，“粥棚？是有！一天一頓，稀得能照見人影！去晚了？連影兒都撈不著！還得挨兵爺的鞭子！放糧？官倉的糧……嘿嘿……都進了誰的口袋？”他渾濁的眼睛裡閃過一絲刻骨的怨毒，卻不敢明言，隻是用枯瘦的手指，顫抖地、隱晦地朝著皇城和內城那些高門大戶的方向指了指。
答案不言而喻。
張世傑沉默地站起身。寒意順著腳底往上爬，比剛才脫掉棉袍時感受到的寒冷更甚，那是透骨的冰涼。他示意張福把剩下的幾塊雜糧餅子都留給那老者和小女孩。
就在這時，巷子深處突然爆發出一陣撕心裂肺的哭嚎！是那個抱著嬰兒的男人！他懷裡的孩子，那異常安靜的小生命，身體猛地抽搐了幾下，小腦袋無力地歪向一邊，再也沒了動靜。男人先是一愣，隨即發出一聲野獸瀕死般的絕望哀嚎，緊緊抱著那小小的、已然冰冷的身體，用額頭瘋狂地撞擊著身後冰冷的牆壁，發出沉悶的“咚咚”聲，鮮血順著他的額角流下，他卻渾然不覺，隻是絕望地哭喊著：“兒啊！我的兒啊！是爹沒用！是爹沒用啊！”
那淒厲絕望的哭嚎，如同最後的喪鐘，狠狠敲打在張世傑的耳膜上，也敲打在他冰冷的心頭。他猛地轉過身，不再看那人間至悲的一幕，拉起還在抹眼淚的張福，聲音嘶啞而決絕：“走！”
他不能再待下去了。再看下去，他怕自己胸腔裡那股冰冷的憤怒會徹底失控地燃燒起來，燒毀理智，也燒毀他目前僅有的一點自保之力。
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返回的路，比來時更加沉重。每一步都像踩在冰冷的刀鋒上。
張世傑沉默地走著，身上隻剩單薄的夾襖，寒風輕易地穿透布料，帶走他僅存的熱量。但他似乎感覺不到冷，隻覺得心頭壓著一塊萬鈞巨石，沉得他喘不過氣。腦海裡反複閃現著城門洞裡的瘋狂踐踏、牆角凍斃的屍體、小女孩冰冷的顫抖、老者絕望的控訴，以及最後……那男人抱著死嬰撞牆的淒厲慘嚎。
“一兩八錢……二兩……”糧價飛漲的數字如同毒蛇，噬咬著他的神經。“官倉空了……進了誰的口袋？”老者那隱晦的一指，像一根燒紅的烙鐵，燙在了他對這個時代最後一絲天真的幻想上。勳貴？文官？還是……那高高在上的紫禁城？
“少爺……”張福的聲音帶著哭腔，打破了令人窒息的沉默。老仆臉上還殘留著未乾的淚痕，他看著少爺單薄挺直卻微微顫抖的背影，心疼得無以複加。“這……這世道……怎麼會這樣？怎麼會這樣啊！”他像是在問張世傑，又像是在問這無情的蒼天。
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