草、啃剩的骨頭、甚至還有幾具不知是什麼小動物的腐爛屍體，上麵落滿了嗡嗡作響的綠頭蒼蠅！
校場中央，豎著幾根光禿禿的旗杆，旗子早已不知去向，隻剩下光禿禿的杆子，在寒風中淒涼地矗立著。旗杆下，幾個同樣穿著破爛鴛鴦戰襖的軍漢，正圍著一小堆冒著青煙的垃圾火堆烤火。他們縮著脖子，雙手攏在袖子裡，眼神麻木呆滯，如同泥塑木雕。火堆旁，散落著幾個豁了口的粗瓷碗，裡麵盛著些黑乎乎的、不知名的糊狀物。
營房？那些勉強能稱之為營房的建築，歪歪斜斜地散落在校場周圍。大多是低矮的土坯房，茅草屋頂早已被積雪壓塌了大半，露出黑黢黢的椽子。牆壁上裂縫縱橫，糊著泥巴和破草。窗戶？大多隻剩下空空的窗洞，用破草席或爛木板勉強遮擋著寒風。幾扇破舊的門板斜掛在門框上，在風中發出“吱嘎吱嘎”的呻吟。
沒有操練的號令，沒有整齊的隊列，沒有兵器碰撞的鏗鏘。整個營地，死氣沉沉，如同一片巨大的、被遺忘的墳墓。隻有寒風嗚咽著穿過破敗的營房和空曠的校場，卷起地上的枯草和垃圾，發出嗚咽般的聲響。偶爾有幾聲有氣無力的咳嗽，或是不知哪裡傳來的、帶著濃重鄉音的咒罵，打破了這令人窒息的死寂。
這就是京營？拱衛京畿、號稱大明最後屏障的京營？！
張世傑的瞳孔驟然收縮！一股冰冷的寒意，比臘月的寒風更加刺骨，瞬間從腳底板直衝頭頂！儘管早有心理準備，儘管前世記憶中對明末軍備廢弛有所了解，但眼前這活生生的、赤裸裸的腐朽糜爛，其衝擊力依舊遠超想象！
這哪裡是軍營？這分明是比流民窩棚還不如的垃圾場！是藏汙納垢、滋生蛆蟲的泥潭！是帝國軀體上流著膿血的巨大毒瘡！
“大人…您…您是來上任的總旗大人？”那老兵見張世傑久久不語，隻是臉色冰冷地掃視著營內，心中更加忐忑，小心翼翼地試探著問道。
張世傑沒有回答，他緩緩抬起腳，踏入了營門。靴子踩在門口泥濘的黑冰上，發出“咯吱”一聲脆響。
這一聲輕響，仿佛驚動了校場邊緣那幾個圍在火堆旁的軍漢。他們懶洋洋地抬起頭，目光如同死魚般掃了過來。當看到張世傑身上簇新的棉袍和腰間的銅牌時，麻木的眼神裡終於有了一絲波動——那是混雜著好奇、冷漠、以及一絲不易察覺的、如同看戲般的嘲弄。
一個身材乾瘦、顴骨高聳、臉上帶著一道刀疤的漢子，似乎是這群人的頭兒。他慢悠悠地從火堆旁站起來，拍了拍屁股上的灰，晃晃悠悠地走了過來。他身上的鴛鴦戰襖比其他人的稍好一點，但也同樣油膩肮臟，敞著懷，露出裡麵同樣臟汙的裡衣。腰間鬆鬆垮垮地掛著一把沒有刀鞘、鏽跡斑斑的腰刀。
“喲？新來的總旗？”刀疤臉走到張世傑麵前幾步遠的地方站定，雙手抱在胸前，歪著頭，斜睨著張世傑，嘴角咧開一個不懷好意的笑容，露出一口參差不齊的黃牙，“看著可真夠嫩生的啊？哪個府上塞進來的小爺？嘖嘖，這細皮嫩肉的，也來咱這窮地方遭罪？”
他的聲音沙啞刺耳，帶著濃重的痞氣，毫無對上官應有的敬畏。他身後的幾個軍漢也圍攏過來，臉上帶著麻木又夾雜著幾分看熱鬨的表情。
趙鐵柱臉色一沉，右手猛地按在了刀柄上，上前半步，擋在張世傑側前方，眼神凶狠地瞪著那刀疤臉：“放肆！見了總旗大人，還不行禮？！”
“行禮？”刀疤臉像是聽到了什麼天大的笑話，誇張地哈哈大笑起來，他身後的軍漢也跟著發出幾聲乾澀的哄笑。“哈哈哈！在這鬼地方，禮數能當飯吃？能當炭火燒？這位小爺，”他不再看趙鐵柱，目光直接刺向張世傑，帶著赤裸裸的挑釁和試探，“咱姓胡，弟兄們給麵子，叫聲胡老刀。是您手下這哨的…嗯，算是個管事的吧。以後啊，咱們就得在一個鍋裡攪馬勺了。不過醜話說在前頭，咱這地方窮，規矩也糙，小爺您這細皮嫩肉的，可得…多擔待著點！”
他特意在“擔待”二字上加重了語氣，眼神裡的輕蔑和不屑幾乎要溢出來。顯然，他把張世傑當成了某個勳貴府邸塞進來鍍金混資曆的紈絝子弟。這種人在京營底層並不少見，往往待不了幾天就會被這裡的汙濁和現實嚇跑。
張世傑依舊麵無表情。他仿佛沒聽到胡老刀的挑釁，也沒看到趙鐵柱的憤怒。他的目光，如同最精準的探針，越過胡老刀，越過那幾個麻木的軍漢，掃過整個死氣沉沉的營區。他在看那些破敗的營房，看那些泥濘的道路，看那些散落的垃圾，看那些如同行屍走肉般偶爾晃過的人影。
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