前知曉，絕難發現。
“鐵柱警戒後方水路。”張世傑聲音壓得極低，帶著水汽的寒意，“大牛，跟我進巷！”
他深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。將裹身的油布緊了緊，他如同一條濕冷的蛇，悄無聲息地從那狹窄的縫隙裡擠了進去。趙大牛緊隨其後。
一股濃烈的、混合著黴爛、魚腥和某種陳年汙垢的惡臭撲麵而來，幾乎令人窒息。巷子極其狹窄、陰暗、曲折，兩側是傾斜欲倒的土牆或廢棄房屋的後牆，頭頂被胡亂搭著的破草席、爛木板遮蔽了大半天空，隻有零星光點漏下。腳下是厚厚的、粘滑的淤泥和各種難以辨明的垃圾，踩上去發出令人心悸的“噗嘰”聲。
張世傑的心提到了嗓子眼，每一步都輕如鴻毛，身體緊繃到極致，感官放大到了極限。他的右手緊緊握著腰間的精鋼短匕，冰冷的刀柄是此刻唯一的溫度來源。趙大牛屏住呼吸，緊貼在他身後，手中的短弩微微抬起，弩箭在黑暗中閃著幽冷的微光。
巷子深處死寂一片，隻有他們自己壓抑到極致的心跳聲和腳下淤泥的微弱聲響。轉過一個幾乎呈直角的彎，前方隱約透來一絲微弱的光亮和人聲！
張世傑立刻停步，身體緊貼冰冷的土牆，如同壁虎般融入陰影。他示意趙大牛停下，自己則如同鬼魅般無聲無息地向前滑行了幾步，探出半個頭，目光如電，投向光亮和人聲的來源。
眼前的景象讓張世傑的瞳孔驟然收縮！
狹窄的巷子在這裡豁然開朗，形成了一個小小的、被三麵高牆圍死的死胡同。胡同儘頭，赫然就是燈火通明的碼頭區！透過幾塊腐朽木板間的巨大縫隙，可以清晰地看到碼頭上的情景！
幾艘吃水很深的漕船被粗大的纜繩緊緊拴在碼頭的木樁上，船體在昏暗的火把光下顯得龐大而沉默。船上、碼頭上，人影幢幢！幾十個衣衫襤褸卻凶悍異常的流寇，正吆喝著將一袋袋沉重的糧米從船艙裡扛出來，堆放在碼頭空地上，如同螞蟻搬家，形成一座座小山。另一些流寇則圍坐在幾堆篝火旁，火上架著不知從哪搶來的鐵鍋，煮著肉食，濃烈的肉香混合著汗臭、血腥味遠遠飄來。幾個衣衫被撕破、神情麻木絕望的女子被繩索捆著，蜷縮在角落的陰影裡，如同待宰的羔羊。
而在離這個巷口死胡同最近的地方，僅僅隔著一道低矮的、由幾個破麻袋堆成的“工事”，就坐著三個流寇！他們背對著巷口，正圍著一小堆篝火，火上烤著一隻不知是雞還是狗的腿，油脂滴落火中，發出“滋滋”的聲響。三人一邊撕扯著半生不熟的肉塊往嘴裡塞，一邊大聲地、肆無忌憚地談論著。
“嘿，二狗子，你他娘的手腳麻利點！磨磨蹭蹭的，還想不想分娘們兒了？”一個滿臉橫肉、敞著懷露出濃密胸毛的疤臉漢子，對著正在扛糧的一個瘦小身影罵道。
“疤爺，您急啥！”那叫二狗子的瘦子喘著粗氣，將一袋糧食重重放下，抹了把汗，嬉皮笑臉地回道，“這糧食又跑不了！等大當家清點完了，論功行賞，少不了咱兄弟的！聽說這次抓的幾個小娘子，水靈得很呐！嘿嘿…”他猥瑣地笑著，目光瞟向角落裡的女子。
另一個臉上有刀疤的漢子灌了口搶來的劣酒，打了個酒嗝，醉醺醺地說：“跑？往哪兒跑？這鳥地方，官軍都是慫包！那什麼狗屁京營，離這兒幾十裡地，怕是嚇得尿褲子了吧？哈哈！咱們搶了糧，燒了鋪子，玩夠了女人，等天一亮，大當家一聲令下，順著這蘆葦蕩裡的水道，神不知鬼不覺就溜了！等那些官老爺們睡醒了，咱們早他媽在幾百裡外快活了！這蘆葦蕩，就是咱們的護身符！天王老子來了也找不到！”
“就是！”疤臉漢子得意地撕下一大塊肉，嚼得滿嘴流油，“這鬼地方，水路比陸路還多！那蘆葦蕩深處，岔道多得像蜘蛛網！咱們有船，有糧，鑽進去，那就是魚入大海！讓那些當官的乾瞪眼去吧！等風聲過了，再出來乾他娘的一票大的！哈哈！”
肆無忌憚的狂笑在死寂的巷口回蕩，充滿了暴戾和對官軍的極度蔑視。
張世傑緊貼著冰冷的土牆，將這一切儘收眼底，聽得清清楚楚。心臟在胸腔裡沉重地搏動，不是因為恐懼，而是因為憤怒和急速運轉的思考所帶來的巨大壓力。糧船的位置、流寇的數量（碼頭上可見的就有不下五六十人，加上其他地方和可能留在鎮裡的，總數很可能接近百人）、守衛的鬆懈與混亂、以及他們最關鍵的依仗和退路——那片迷宮般的蘆葦蕩水道！所有信息如同破碎的拚圖，在他腦海中瘋狂旋轉、組合！
他們的計劃是水路遁逃！天亮前必定行動！時間，隻剩下短短幾個時辰了！
必須阻止他們毀船或徹底遁入蘆葦蕩！
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