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張世傑將老兵們的恐懼儘收眼底，他深吸一口氣，聲音如同戰鼓般擂響：
“我知道！你們怕！怕死！怕打不過！看看你們自己！看看你們身上的破衣爛衫！看看你們手裡的鏽刀爛槍！再看看你們這些年過的日子！像條狗一樣被人呼來喝去，像堆垃圾一樣被人嫌棄！為什麼？！就因為我們是京營！是別人眼裡隻會吃空餉、欺壓百姓的廢物！”
他的話像鞭子一樣抽打在每一個老兵的心上。有人羞愧地低下頭，有人眼中燃起了屈辱的火焰。
“今天！就在此刻！”張世傑的聲音如同驚雷炸響，“我張世傑！帶著你們！就是要告訴所有人！告訴那些騎在我們頭上拉屎的官老爺！告訴那些視我們如草芥的勳貴！告訴那些燒殺搶掠的畜生！京營裡，還有爺們兒！還有敢拎著刀，為了身後父老鄉親拚命的漢子！”
他猛地拔出腰間的雁翎刀，刀鋒在火光下劃出一道雪亮的寒芒！
“前麵！是近百亡命之徒！我們隻有五十人！但我不怕！因為我知道，狹路相逢——”
他停頓了一下，目光如同燃燒的烙鐵，掃過每一張或激動、或掙紮、或依舊恐懼的臉。
“勇者勝！！！”
“勇者勝！！！”趙鐵柱、王勇、趙大牛等家丁齊聲怒吼，聲浪震得火苗都為之搖曳！
老兵們被這決絕的氣勢感染了！那麻木的眼神中，有什麼東西被點燃了！是屈辱？是積壓已久的憤懣？還是那早已被遺忘的、屬於軍人的最後一絲血性？一個斷了條胳膊的老兵，用僅剩的手死死握住了腰間的刀柄，手臂因為用力而劇烈顫抖。另一個頭發花白的老兵，渾濁的眼睛裡滾出了淚花，他猛地用袖子擦掉，挺直了佝僂的脊背。
“告訴我！”張世傑刀指前方，厲聲喝問，“你們是想像狗一樣爬回京營，繼續被人戳脊梁骨！還是像個真正的爺們兒！跟著我！去宰了那幫畜生！奪回糧食！為死難的鄉親！討！個！公！道！”
“宰了他們！”
“討個公道！”
“拚了！”
短暫的死寂後，是如同火山爆發般的怒吼！老兵們被徹底點燃了！恐懼被滔天的怒火和悲憤淹沒！他們揮舞著手中破舊的兵器，嘶吼著，咆哮著，一張張布滿皺紋和風霜的臉上，此刻隻剩下決死的瘋狂！那被壓抑了太久太久的血性，在這寒夜的火光下，轟然覺醒！
“好！”張世傑眼中閃過一絲欣慰，但更多的是冰冷的殺意和破釜沉舟的決絕！“聽我號令！”
“鐵柱！帶十個家丁，五個熟悉陷阱的老兵，立刻出發！目標，蘆葦蕩東邊第三條岔口前方半裡處！給我在河道狹窄處，布下所有絆索、陷坑！記住，不要殺傷，隻要阻滯！拖住他們！等我信號！”
“王勇！帶剩下家丁和所有火銃手！埋伏在岔口西側那片亂石高坡後！聽我號令，三輪齊射！打亂他們的陣腳！目標，船上的紅燈籠！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“大牛！老七！帶著其餘兄弟，跟我！埋伏在岔口東側的枯葦叢裡！等火銃響過，流寇大亂，隨我直撲那艘紅燈籠船！目標隻有一個——匪首王五！死活不論！”
“記住！此戰，不求全殲！隻求擊潰！擒賊擒王！奪回糧船！讓這幫畜生知道，京畿之地，不是他們撒野的後花園！行動！”
命令如同冰冷的鐵流，迅速分派下去。短暫的休整和激將之後，這支臨時拚湊、背負著絕望與希望的隊伍，如同上緊了發條的戰爭機器，在黎明前最深的黑暗中，悄無聲息地撲向了預設的死亡陷阱——蘆葦蕩東第三條岔口。
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天色，在極度的緊張與等待中，終於透出了一絲灰白。冰冷的晨霧彌漫在蘆葦蕩上空，如同飄蕩的冤魂。水麵平靜，隻有微風吹過枯黃的蘆葦叢，發出沙沙的聲響，如同死神的低語。
第三條岔口的水道，比預想的還要狹窄曲折。兩側是高聳茂密的枯黃色蘆葦，如同兩道天然的屏障，遮蔽了視線。水流在這裡也略顯湍急。
趙鐵柱帶著人，利用夜色的掩護，早已在水道最窄、水流最急的一段，布下了天羅地網。粗糲的麻繩被巧妙地固定在兩岸的蘆葦根部和水中暗樁上，離水麵僅半尺高，隱藏在渾濁的水下。幾處靠近岸邊的淺水淤泥被挖開，覆蓋上薄薄的草皮和浮萍，偽裝成實地。一切都隻為阻滯，不求殺傷。
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