當那些黑色的腫塊出現在士兵的腋下，當濃稠的黑血從他們的嘴裡湧出——巴黎的鐘聲不再是祈禱，是喪鐘。而路易十四，在恐懼中找到了一個最方便的替罪羊。
崇禎四十二年十一月十九，寅時三刻。
法國，佛蘭德前線，法軍大營。
天還沒亮，軍營裡就傳來陣陣慘叫。那不是戰場上的慘叫，是病床上的慘叫。士兵們蜷縮在帳篷裡，渾身滾燙，腋下和腹股溝鼓起拳頭大的黑色腫塊。那些腫塊硬得像石頭，一碰就疼得鑽心。
軍醫們束手無策。他們用放血療法，病人死了；用催吐劑，病人死了；用祈禱，病人也死了。一個帳篷，兩個帳篷，三個帳篷——整座軍營，變成了一座巨大的停屍房。
“上帝啊，這是什麼病？”年輕的軍醫跪在地上，看著那些痛苦掙紮的士兵，淚流滿麵。
老軍醫沉默片刻，緩緩道：“黑死病。”
年輕軍醫的臉，瞬間慘白。黑死病。四十年前，歐洲那場大瘟疫，死了兩千五百萬人。三分之一的歐洲人，就這麼沒了。現在，它又來了。
消息傳到巴黎時，已經是三天後了。路易十四正在鏡廳裡和大臣們商討下一步的作戰計劃。侍從衝進來，臉色慘白：“陛下！前線急報！黑死病……黑死病在軍中爆發了！”
路易十四的臉色，瞬間變了。他的手在顫抖，但他的聲音依舊鎮定：“多少人？”
侍從低下頭：“至少三千人。還在增加。”
議事廳裡，一片死寂。
卯時三刻，巴黎。
瘟疫蔓延的速度，比軍隊還快。那些從前線撤下來的傷兵，把病菌帶回了巴黎。幾天之內，貧民區開始出現病例。先是幾個，然後是幾十個，然後是幾百個。教堂的鐘聲，從早響到晚，不是祈禱，是報喪。
沈之遠站在窗前，望著街上那些驚慌失措的人群，眉頭緊鎖。他在巴黎已經待了五年，從未見過這樣的景象。那些曾經繁華的街道，如今空無一人。那些曾經喧鬨的市場，如今冷冷清清。隻有運屍車，一輛接一輛，從街上駛過。
“先生，”翻譯走進來，臉色慘白，“法國人說是我們傳播的瘟疫。”
沈之遠愣住了：“什麼？”
翻譯低下頭：“他們說，瘟疫是從東方來的。是明人帶來的。是我們在巴黎的密使，故意傳播的。”
沈之遠的拳頭，攥得咯咯作響。他知道這是誣陷。瘟疫是從前線傳來的，前線的士兵，是從西班牙回來的。西班牙，才是瘟疫的源頭。但法國人需要一個替罪羊。而大明，就是最好的替罪羊。
辰時三刻，凡爾賽宮。
路易十四坐在禦座上，麵前站著幾個大臣。他們的臉色都很差，眼睛紅腫，嘴唇乾裂——他們也怕，怕瘟疫，怕死，怕一切。
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“陛下，”外交大臣開口，“巴黎的百姓都在傳，說瘟疫是明人帶來的。是他們的密使，故意把瘟疫帶到法國，想削弱我們。”
路易十四沉默片刻，緩緩道：“證據呢？”
外交大臣低下頭：“沒有證據。但百姓們信。他們信，就夠了。”
路易十四站起身，走到窗前，望著外麵那片灰蒙蒙的天空。他在想。想那些從東方運來的白銀，想那些從瑞典買來的火炮，想那些在戰場上死去的士兵。大明幫了他很多，但大明也利用了他。利用他打西班牙，利用他牽製歐洲，利用他消耗國力。現在，瘟疫來了。如果百姓認為是明人帶來的，他就可以把責任推給大明，就可以擺脫這個越來越沉重的盟友。
“傳令——”他轉過身，“驅逐大明使團。限期三日，離開法國。”
大臣們愣住了。
“陛下，這……”
路易十四抬起手：“朕意已決。”
巳時三刻，沈之遠被召進凡爾賽宮。
路易十四坐在禦座上，俯視著他。他的臉上，沒有表情。他的眼睛裡，沒有愧疚。隻有一種說不清的——疲憊。
“沈先生，”他開口，“朕很抱歉。但朕必須這樣做。”
沈之遠看著他：“陛下，瘟疫不是我們帶來的。是你們的士兵，從西班牙帶回來的。”
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