當那塊從新明洲漂洋過海送來的請願書擺在案頭，當那些曾經流放的罪囚們用歪歪扭扭的字寫下“自治”二字——張世傑第一次覺得，自己親手種下的種子，結出的果實，未必是甜的。
崇禎四十四年二月初九，卯時三刻。
北京，英親王府。
天還沒亮透，張世傑已經坐在書房裡了。他的麵前，擺著一份厚厚的文件，用牛皮紙包裹，封口處蓋著新明洲議會的印章。那是一隻用鐵鑄成的鷹，展翅欲飛，栩栩如生。
“王爺，新明洲送來的。”陳邦彥站在一旁，聲音沙啞。
張世傑拆開包裹，裡麵是一疊厚厚的紙。第一頁，是請願書。字跡歪歪扭扭，有的工整，有的潦草，有的甚至塗改了好幾遍。但每一個字，都寫得格外用力，仿佛要把紙戳穿。
“大明英親王殿下：新明洲自崇禎十九年開墾，至今已二十五年。二十五年裡，我們種地、開礦、修路、建城。我們交了稅，納了糧，出了兵，死了人。我們是大明的子民，但大明的官，太遠了，管不到我們。我們自己管自己，已經管了二十年。我們請求殿下，允許新明洲自治。我們自己選官員，自己定法律，自己收稅，自己養兵。我們保證，永遠是大明的藩屬，永不背叛。”
下麵，密密麻麻簽著幾百個名字。有移民，有商人，有工匠，有農民，有士兵，有官員。還有幾個，是當年被流放的新明洲的江南士子。他們的名字，張世傑還記得。
他看了一遍，又看了一遍，然後放下，沉默了很久。
“王爺，新明洲要自治。”陳邦彥的聲音發顫。
張世傑點點頭：“知道了。”
他站起身，走到窗前，望著外麵那片灰蒙蒙的天空：“二十五年了。他們從一無所有，到現在有了城，有了地，有了錢，有了兵。他們覺得，自己行了。不需要我們管了。”
他轉過身，看著陳邦彥：“你說，我該答應嗎？”
陳邦彥低下頭，不敢回答。
辰時三刻，英親王府的正堂裡，坐滿了人。
內閣大臣、六部尚書、錦衣衛指揮使，還有幾個從新明洲回來的官員。他們的臉上，有憤怒，有恐懼，有無奈，也有同情。
“王爺，不能答應！”一個老臣站起來，滿臉通紅，“自治？那不就是獨立？獨立了，他們還會聽朝廷的？還會交稅？還會出兵？做夢！”
另一個大臣附和：“對！不能答應！答應了一個，就會有第二個。新明洲自治了，菲律賓呢？台灣呢？東瀛呢？都自治了，大明還剩下什麼？”
錦衣衛指揮使方義也開口了：“王爺，新明洲的駐軍隻有三千人。而他們自己，至少有五萬民兵。真要打，我們打不過。”
正堂裡，一片死寂。
張世傑坐在主位上，聽著那些議論，一言不發。他的臉上，沒有表情。他的心裡，沒有波瀾。他隻是聽著，聽著那些曾經跟著他打天下的人，為了新明洲的事，吵得麵紅耳赤。
“夠了。”他終於開口。
所有人安靜下來。
張世傑站起身，走到那幅巨大的世界地圖前，指著新明洲：“這片土地，是我們用命換來的。二十五年，死了多少人？五萬？十萬？二十萬？那些死去的人，要是知道我們今天在爭論要不要讓他們自治，會怎麼想？”
他轉過身，看著那些大臣：“他們會說，我們打下來的土地，憑什麼讓別人管？我們自己管！”
正堂裡，鴉雀無聲。
巳時三刻，張世傑提起筆，在那份請願書上寫下八個字：
“鏡破難圓，刀可正冠。”
陳邦彥站在一旁，看著那八個字，愣住了：“王爺，這是什麼意思？”
張世傑放下筆：“鏡破難圓——破了的東西，很難再圓。新明洲的心，已經散了。想再攏回來，難了。刀可正冠——用刀，可以正衣冠。用武力，可以正人心。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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