當那份用鮮血寫著“待機雪恥”的條約副本在燭光中被輕輕展開，當那些曾經不可一世的帝國的殘骸在黑暗中默默舔舐傷口——所有人都知道，和平，隻是下一次戰爭的喘息。
崇禎四十四年五月初九，子時三刻。
英國，倫敦。
夜很深了，泰晤士河上籠罩著一層薄霧。河麵上沒有船，隻有月光，在水波中蕩漾。倫敦塔的輪廓在暮色中若隱若現，像一隻蹲伏的巨獸，等待著獵物。
內閣會議室裡，燭火通明。長桌上，擺著一份厚厚的文件，用牛皮包裹，封口處蓋著英國皇家海軍的印章。那是一份《寰宇和約》的副本，和日內瓦簽署的那份一模一樣。
首相威廉·佩恩坐在桌前，麵前攤著那份條約。他已經看了無數遍，每一個字，每一句話，每一個標點，都爛熟於心。他的頭發全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但那雙眼睛，依舊銳利如鷹。
“陛下，條約簽了。”他喃喃道，“我們輸了。”
沒有人回答。會議室裡，隻有他一個人。那些大臣，那些將軍，那些貴族，都走了。他們不願麵對這份恥辱，不願麵對這個現實，不願麵對這個失敗。
佩恩翻開條約，一頁一頁地看。
第一條：菲律賓，割讓給大明。
第二條：印度洋自由航行權，歸大明。
第三條：太平洋自由航行權，歸大明。
第四條：香料群島專營權，歸大明。
第五條：美洲西海岸，歸大明。
第六條：賠款五千萬兩。
第七條：……
他看不下去了。他合上條約，站起身，走到窗前，望著外麵那片漆黑的夜空。他想起五年前，戰爭剛開始的時候。那時候，英國還是海上霸主，還是日不落帝國，還是全世界最強大的國家。現在，它什麼都不是了。
醜時三刻，佩恩從懷裡掏出一樣東西。
那是一把小刀，刀鋒很薄，很利，在燭光下閃著寒光。他拿起刀，在自己的手指上劃了一道。血，湧了出來。他蘸著血，在條約的最後一頁，寫下幾個字：
“待機雪恥——此仇必報。”
他的字跡潦草，但很用力，仿佛要把紙戳穿。他寫完，放下刀，看著那幾個字，沉默了很久。
“陛下，您這是……”秘書站在他身後，聲音發顫。
佩恩沒有回頭：“記下來。讓後人記住，這恥辱，是英國人永遠的傷疤。讓後人記住，這仇恨，是英國人永遠的火焰。讓後人記住，這條約，是英國人永遠的鞭子。”
他轉過身，看著秘書：“把這份條約，鎖進密室。沒有我的命令，誰也不許看。但誰也不許忘。忘了，就是背叛。”
秘書跪下：“是。”
寅時三刻，那份條約被鎖進了內閣最深的密室。
那間密室，在地下三層，需要經過三道鐵門，每道門都需要不同的鑰匙。密室裡麵，隻有一排鐵櫃，鐵櫃裡隻有一份文件——那份用血寫著“待機雪恥”的條約副本。
佩恩親手把條約放進鐵櫃，親手鎖上鐵櫃，親手封上鐵櫃。他的動作很慢，很穩，每一個步驟都一絲不苟。
“陛下，您真的覺得，我們還能雪恥嗎？”秘書問。
佩恩看著他：“能。為什麼不能？我們輸了，但沒死。沒死，就有機會。有機會，就要等。等十年，等二十年，等五十年。總有一天，我們會比大明強。強了，就能雪恥。”
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他走出密室，身後，那道鐵門緩緩關閉。燭光熄滅了，黑暗吞沒了一切。那份條約，靜靜躺在鐵櫃裡，等待著那一天的到來。
卯時三刻，倫敦塔。
這座古老的城堡，曾經關過無數犯人，殺過無數人頭。今天，它關著一群特殊的犯人——那些在戰爭中失敗的海軍將領。
納爾遜坐在牢房裡，望著窗外那片灰蒙蒙的天空。他的左腿空蕩蕩的，拄著拐杖，靠在牆上。他的臉上，滿是皺紋，但那雙眼睛，依舊亮得像星星。
“將軍，您在想什麼？”副官問。
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