當那些墨跡未乾的報紙像雪片一樣飛進千家萬戶，當“虛君立憲”四個字第一次出現在市井百姓的茶餘飯後——守舊的人說是“妖言惑眾”，開明的人說是“真理之光”。而那個躺在病榻上的老人說：什麼是妖？不讓百姓說話的，才是妖。
崇禎四十四年五月廿二，卯時三刻。
北京，琉璃廠，《帝國公報》印刷坊。
天還沒亮透，印刷坊裡已經忙得熱火朝天。二十架手搖印刷機同時開動，滾筒在紙麵上滾過，發出“哢嗒哢嗒”的聲響，像千百隻啄木鳥在啄木頭。油墨的氣味彌漫在空氣中，混著紙漿的清香，熏得人直打噴嚏。
這是《帝國公報》創刊的第三天。
三天前，第一期報紙印了五千份，半天售罄。第二天加印到一萬份，還是不夠。今天，他們印了兩萬份。印刷坊的掌櫃姓周，是個五十來歲的胖子，滿臉紅光，眼睛裡滿是興奮。他在這一行乾了三十年，從未見過這樣的盛況。
“快！快！別停！”他扯著嗓子喊，“外麵等著要呢！”
印刷坊門口，已經排起了長隊。有穿長袍的讀書人，有穿短褐的商販，有穿綢衫的商人，還有幾個穿著官服的官員。他們伸著脖子，拚命往裡看，生怕買不到。
“來了！來了！”夥計們抱著一疊疊還帶著油墨香的報紙，從印刷坊裡跑出來。人群蜂擁而上，你爭我搶。
“我要十份！”
“我要二十份！”
“給我留五十份！我帶回天津賣！”
周掌櫃站在門口，笑得合不攏嘴。他做了一輩子印刷，從未想過，幾張紙，能賣得這麼火。
辰時三刻，北京城的大街小巷，到處都能看見有人捧著報紙在看。茶館裡，酒肆裡，戲園子裡，甚至衙門裡，到處都是議論紛紛的聲音。
《帝國公報》的頭版，刊登了一篇長文，題目是《虛君論》。作者是黃宗羲，用筆名“梨洲老人”。文章寫得洋洋灑灑，引經據典，從三代說到秦漢，從秦漢說到唐宋，從唐宋說到本朝。中心思想隻有一個：皇帝，不應該掌權。
“夫天下者，天下人之天下，非一人之天下也。君者，為天下擇賢而用之，非為一家一姓之私也。故君當虛位，而不當掌權；當垂拱，而不當親政；當為天下之法，而不當以法為私器。”
文章的最後，還有一段更加石破天驚的話：
“今之世，非古之世也。四海一家，萬邦來朝。以一人之智，敵萬人之愚，不可得也。以一家之私，害天下之公，不可為也。故臣以為，當立憲，當虛君，當設議會，當行三權分立。如此，則大明可萬年不朽。”
茶館裡，一個老秀才捧著報紙，手在發抖。他的臉上，有興奮，有恐懼，也有一絲說不清的——迷茫。
“這……這是要造反啊！”他喃喃道。
旁邊一個年輕商人搖搖頭：“不是造反。是變法。是革新。是讓天下人一起治理天下。”
老秀才盯著他：“你懂什麼？祖宗之法，不可廢！”
年輕商人笑了：“祖宗之法？祖宗要是活著，也會變法。因為不變，就是死。”
兩人爭執不下，周圍的人各抒己見，茶館裡吵成一團。
巳時三刻，禮部衙署。
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禮部侍郎吳昌時坐在案前，麵前擺著那份《帝國公報》。他已經看了三遍了。每一遍，臉色都更白一分。他的手在發抖，嘴唇發紫，額頭上青筋暴起。
“妖言！妖言！這是妖言！”他猛地一拍桌子，把茶杯震翻，茶水灑了一桌。
他的幕僚站在一旁，小心翼翼地說：“大人，這篇文章，是黃宗羲寫的。黃宗羲是王爺的人。要動他，得先動王爺。”
吳昌時盯著他：“王爺？王爺躺在床上，生死未卜。他現在連話都說不利索，還能管這些？”
他站起身，在屋裡來回踱步：“不行。不能讓他們再這麼胡鬨下去。再鬨，大明的江山就完了。”
他走到案前，提起筆，寫了一份彈劾奏章：
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