當那把槍第三次被拍上談判桌，當“獨立”兩個字像毒蛇一樣鑽進每個人的耳朵——張承業終於明白，有些東西，不是靠刀能守住的。他選擇了妥協。但妥協的代價，是讓那片用無數人命換來的土地，從此姓了“自治”。
崇禎四十五年六月廿五，卯時三刻。
南京，舊皇宮，奉天殿。
這是製憲會議的第十七天。六百個代表，已經吵了整整十六天。從“主權在民”吵到“三權分立”，從“言論自由”吵到“虛君權限”，從“兵權歸屬”吵到“司法獨立”。每一條，都要吵。每一款，都要爭。每一個字，都要摳。今天，他們要吵最要命的一條——藩國。
藩國，就是海外領地。新明洲、菲律賓、東瀛、南洋諸島。那些地方，離大明萬裡，朝廷的官管不到，朝廷的兵守不住，朝廷的法也未必行得通。他們自己管自己，已經管了二十年。現在，他們要朝廷承認他們的自治權。
張承業站在丹陛上，左眼上戴著黑色的眼罩，右眼盯著殿門口，一動不動。他在等。等美洲的代表。他們昨天放話說，今天要帶槍來。不是威脅，是談判。
“世子，他們來了。”趙大壯低聲道。
張承業抬起頭。殿門口，走進來十幾個人。為首的是劉大川，新明洲的代表，金州共和國的創始人。他的腰間，別著一把槍。那是一把燧發槍，最新式的，線膛的，八百步外能打死人。他的身後，跟著十幾個美洲代表，每個人的腰間，都別著槍。
奉天殿裡，炸開了鍋。
“造反！這是造反！”
“抓起來！抓起來！”
“讓他們放下槍！”
張承業抬起手，安靜下來。他看著劉大川，沉默了很久。然後，他開口了：“劉大川，你又帶槍來了。”
劉大川跪下來，磕了三個頭：“世子，臣不是來造反的。臣是來談判的。”
張承業看著他：“談判？帶著槍談判？”
劉大川抬起頭：“不帶槍，你們不會聽我們說話。”
辰時三刻，劉大川從懷裡掏出一份文件，展開。那是《新明洲自治條例》的修訂版，比上次更苛刻，更徹底。
“第一條，新明洲為大明之藩屬，非領土。新明洲議會擁有立法、行政、司法全權。朝廷不得乾預。”
“第二條，新明洲之軍隊，為地方武裝，不歸朝廷調遣。朝廷不得在新明洲駐軍。”
“第三條，新明洲之稅收，歸新明洲議會。朝廷不得在新明洲征稅。”
“第四條，新明洲之官員，由新明洲議會選舉產生。朝廷不得任命。”
“第五條，新明洲之外交，由朝廷負責。但新明洲有權與外國簽訂經濟、文化協議。”
他念完，放下文件，看著張承業：“世子，這是我們的底線。”
奉天殿裡，一片死寂。那些代表，看著那份文件，像看著殺父仇人。有人氣得渾身發抖，有人嚇得臉色慘白，有人沉默不語。
張承業看著那份文件，沉默了很久。然後，他開口了：“這是自治，還是獨立？”
劉大川道：“自治。不是獨立。”
張承業笑了：“自治？你們自己立法，自己行政，自己司法，自己收稅，自己養兵。朝廷不能乾預，不能駐軍，不能征稅，不能任命官員。這和獨立，有什麼區別？”
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劉大川低下頭，不敢說話。
巳時三刻，談判陷入了僵局。
張承業拒絕接受那份條例。劉大川拒絕讓步。雙方僵持了整整一個時辰，誰也不肯退一步。
“世子，臣等不是要獨立。”劉大川的聲音沙啞，“臣等隻是要活路。朝廷離我們萬裡，管不到我們。我們自己管自己，已經管了二十年。我們不想造反，隻想活著。”
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