當那聲驚天動地的爆炸撕裂了西苑的寧靜，當十七個工匠的血肉濺在剛鑄好的鍋爐上——那些守舊的人像嗅到血腥的狼一樣撲了上來。他們要砸的不僅是機器，是未來。但那個八十歲的老人，用身體擋住了他們。他說，殺我易，殺科學難。
同治元年二月初九，卯時三刻。
北京，西苑，格物院。
天還沒亮透，格物院的工匠們已經開始了一天的忙碌。蒸汽機車的試車就在今天，這是改良後的第三代機型，鍋爐壓力能達到兩百斤，比上一代提高了四成。如果成功，從北京到南京的時間就能縮短到一天一夜。
宋應星拄著拐杖，站在工棚門口，看著那些忙碌的工匠。他八十三歲了，頭發全白，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但那雙眼睛，依舊銳利如鷹。他咳了一聲，吐出一口血痰，然後用袖子擦了擦嘴角。
“先生，您該休息了。”徒弟扶著他。
宋應星搖搖頭：“不休息。今天試車，我得看著。”
他走到那台巨大的蒸汽機前，伸出手，撫摸著冰冷的鍋爐。那是他花了三年心血造出來的，每一個零件，每一根管道，每一個鉚釘，都經過他的手。他閉著眼，能說出每一個螺絲的位置。
“先生，壓力到一百八十斤了。”一個年輕的工匠喊道。
宋應星睜開眼：“再升。到兩百斤。”
年輕工匠猶豫了一下：“先生，太危險了……”
宋應星打斷他：“危險？造蒸汽機本身就是危險。怕危險，就別造。造了，就別怕。”
年輕工匠咬著牙，繼續升壓。一百九十斤。兩百斤。
“好！”宋應星喊道，“點火！”
辰時三刻，鍋爐點著了。
火，燒得很旺。水，開始冒泡。蒸汽，從管道裡噴出來，嗤嗤作響。那台巨大的蒸汽機，開始顫抖，像一頭即將蘇醒的巨獸。
“動了！動了！”工匠們興奮地喊道。
飛輪開始轉動，緩慢的，沉重的，像一頭老牛拉車。然後越來越快，越來越快，發出“咣當咣當”的巨響。
宋應星拄著拐杖，站在機器旁邊，看著那些轉動的齒輪，看著那些噴湧的蒸汽，看著那些閃爍的火花。他的眼淚，流了下來。
“成了。成了。”他喃喃道。
就在這時——
“砰！”
一聲悶響，從鍋爐裡傳出。宋應星的臉色，瞬間變了。
“快跑！”他嘶聲喊道。
但來不及了。
“轟——！！！”
一聲驚天動地的巨響，鍋爐炸開了！碎片四濺，火光衝天！那台巨大的蒸汽機，瞬間變成一堆廢鐵！那些站在旁邊的工匠，被碎片擊中，慘叫著倒在地上。有的被削掉了腦袋，有的被炸斷了腿，有的被蒸汽燙得麵目全非。
宋應星被衝擊波掀翻在地，耳朵嗡嗡作響。他掙紮著爬起來，衝向那堆廢墟。
“救人！快救人！”他嘶聲喊道。
工匠們衝過來，從廢墟裡扒出那些受傷的兄弟。一個，兩個，三個……十七個人，死了七個，重傷十個。他們的血，濺在鍋爐碎片上，濺在齒輪上，濺在宋應星的臉上。
宋應星跪在地上，抱著一個死去的年輕工匠，嚎啕大哭。那是他的徒弟，跟了他十年，從少年到青年，從學徒到匠師。他還沒來得及娶妻，還沒來得及生子，還沒來得及看蒸汽機車跑起來。
“先生，節哀。”一個老工匠扶起他。
宋應星搖搖頭：“不節哀。不能節哀。他們死了，我還要活著。活著，把蒸汽機造出來。”
巳時三刻，消息傳遍了北京城。
蒸汽機炸了，死了七個工匠，傷了十個。那些守舊派，像嗅到血腥的狼一樣，撲了上來。
“蒸汽機是妖物！是妖物！會害人的！”
“炸死了七個人！老天爺發怒了！”
“格物院是妖窟！宋應星是妖人！要燒！要砸！要毀！”
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