當那輛鋼鐵巨獸第一次在鐵軌上咆哮著衝出去，當那聲汽笛撕裂了京郊清晨的寧靜——所有人都以為，這是盛世的開始。但沒有人告訴那頭牛，它擋了工業的道。它死了，它的主人哭了，議會賠了錢。張承業說，這是工業車輪下的第一祭。祭品是牛，但以後，會是別的。
同治元年四月初九，卯時三刻。
北京，正陽門外，新落成的北京站。
天還沒亮透，北京站已經擠滿了人。文武百官，分列兩側，從站台一直排到廣場。他們穿著最隆重的朝服，戴著最莊嚴的官帽，神情肅穆，一言不發。上萬百姓擠在更遠處，有的踮著腳，有的爬到樹上，有的騎在牆頭，拚命朝站台方向張望。
今天是京津鐵路通車的日子。大明第一條鐵路，從北京到天津，全長三百裡，設九個車站，用蒸汽機車牽引。格物院花了五年時間，用了上萬名工匠，耗費白銀五百萬兩，終於建成了。
站台上，停著一輛巨大的蒸汽機車。它渾身漆黑，足有三丈長，一丈高，前麵是一個巨大的煙囪，噴吐著淡淡的青煙。它的輪子，是鐵的；它的身體，是鐵的；它的心臟，也是鐵的。車頭上，掛著一塊銅牌，上麵刻著兩個字：“洪武”。那是太祖皇帝的年號，也是這輛車的名字。
張承業站在站台上，左眼上戴著黑色的眼罩，右眼盯著那輛機車，一動不動。他的身後，站著趙大壯，腰懸長刀。他的身邊，站著楊廷麟、蘇明玉、宋應星，還有幾個從戰場上回來的老將。
“世子，時辰到了。”趙大壯低聲道。
張承業點點頭：“發車。”
辰時三刻，汽笛響了。
那聲音，像巨獸的咆哮，像驚雷的轟鳴，像千百隻野獸同時嘶吼。站台上的人，廣場上的人，全都捂住了耳朵。有人嚇得蹲在地上，有人尖叫著往後退，有人跪在地上磕頭，以為老天爺發怒了。
那輛“洪武號”，開始動了。先是微微顫抖，然後緩緩前行。鐵輪子軋在鐵軌上，發出“哢嗒哢嗒”的聲響，像千軍萬馬在奔跑。
“動了！動了！”人群中爆發出歡呼。
張承業站在站台上，看著那輛機車從麵前駛過。他的臉上，沒有表情。但他的眼睛裡，有光。那是希望的光，也是擔憂的光。
“世子，成功了。”宋應星拄著拐杖，站在他身邊，老淚縱橫。
張承業點點頭：“成功了。但隻是開始。”
巳時三刻，機車駛出了北京城，進入鄉間。
鐵軌兩旁，擠滿了看熱鬨的人。有農民，有商人，有孩子，有老人。他們從未見過火車，從未見過鐵軌，從未見過蒸汽。他們指著那輛冒著黑煙的怪物，議論紛紛。
“快看！快看！它跑得比馬還快！”
“可不是！一眨眼就過去了！”
“這東西，能吃嗎？”
“吃？你就知道吃！這是車！是運東西的！”
人群中，一個老農牽著一頭牛，站在鐵軌旁邊。他叫趙老栓，是附近村子裡的農民。他的地，被鐵路占了三分之一。朝廷賠了錢，但他舍不得地。今天，他牽著牛，要過鐵路，去對麵那塊剩下的地。
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“老栓，別過去！火車來了！”有人喊道。
趙老栓搖搖頭：“怕什麼？那東西，還能比牛厲害？”
他牽著牛，走上鐵軌。牛不肯走，他使勁拉。就在這時，汽笛響了。
“嗚——！”
那聲音，像巨獸的咆哮，嚇得牛猛地一掙，掙脫了韁繩，衝上鐵軌。
趙老栓愣住了。他看著那輛越來越近的火車，看著那頭在鐵軌上狂奔的牛，嘶聲喊道：“牛！我的牛！”
火車司機看見了那頭牛，拚命拉刹車。但來不及了。三百裡的速度，幾千斤的重量，根本停不下來。
“砰——！”
一聲悶響，那頭牛被撞飛了。它在空中翻了幾滾，重重摔在地上，一動不動。血，從身下湧出來，染紅了鐵軌，染紅了枕木，染紅了那片它耕了一輩子的土地。
火車，緩緩停了下來。司機癱在駕駛室裡，渾身發抖。
“我……我不是故意的……它衝上來了……我刹不住……”他喃喃道。
趙老栓跪在牛旁邊，抱著牛頭，嚎啕大哭。
午時三刻，趙老栓被帶到了北京站。
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