當那輛冒著黑煙的蒸汽拖拉機衝上議會大廈前的廣場，當那個滿臉皺紋的老農從駕駛室裡跳下來，舉著“稻賤傷農，機器吃人”的標語——那些坐在議會大廳裡高談闊論的議員們，第一次聽到了泥土的聲音。那聲音，不是請求，是控訴。不是請願，是怒吼。張承業走下台階，接過那張皺巴巴的狀紙，說，我管。
同治三年十一月初九，卯時三刻。
南京，議會大廈廣場。
天還沒亮透，廣場上已經擠滿了人。不是議員，不是官員，是百姓。他們從四麵八方趕來，有的走了三天三夜，有的走了十天十夜，有的從千裡之外趕來。他們的臉上，有憤怒，有恐懼，也有期待。他們聽說，今天有人要來告狀。不是走著來，是開著蒸汽拖拉機來。
“來了！來了！”有人指著遠處喊道。
一輛巨大的蒸汽拖拉機，正緩緩駛來。它渾身漆黑，冒著黑煙，發出“咣當咣當”的巨響。車頭上，掛著一塊白布，白布上寫著幾個大字：
“稻賤傷農，機器吃人！”
車身上，還貼著幾張紙，紙上密密麻麻寫滿了字。那是狀紙，是幾百個農民聯名寫的。他們種了一輩子地，從未見過這樣的東西。蒸汽拖拉機，不用牛，不用馬，不用人推。燒水，就能跑。耕地，比牛快。但機器來了，人就沒用了。地還是那些地，人還是那些人。但機器，把人吃了。
“讓開！讓開！”車上的農夫喊道。
他叫趙老栓，是山東的農民。他種了一輩子地，從未出過遠門。今天，他來了。他開著他那輛借來的蒸汽拖拉機，從山東一路開到南京。走了半個月，燒了十噸煤，換了三個輪胎。他要把狀紙，親手交給張承業。
“站住！什麼人！”錦衣衛衝過來，舉著火銃，對準那輛拖拉機。
趙老栓沒有停。他開著拖拉機，直直地衝向議會大廈。錦衣衛不敢開槍，怕傷到後麵的百姓。他們隻能追，隻能喊，隻能跑。
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“攔住他！攔住他！”
趙老栓衝上廣場，衝上台階，衝到議會大廈門口。然後，他停了。他跳下車，跪在地上，雙手舉著那張狀紙。
“草民要告狀！草民要見世子！”
辰時三刻，張承業走出了議會大廈。
他站在台階上，俯視著那個跪在地上的老農。他的左眼上戴著黑色的眼罩，右眼盯著那張皺巴巴的狀紙，一動不動。
“你叫什麼？”他的聲音沙啞。
趙老栓抬起頭，淚流滿麵：“草民叫趙老栓。山東人。種地的。”
張承業點點頭：“你要告誰？”
趙老栓道：“草民要告朝廷。告朝廷不管我們死活。告朝廷隻想著機器，不想著我們。告朝廷把我們當牲口，把機器當人。”
他的聲音，越來越高：“機器來了，地還是那些地，人還是那些人。但機器比人快，比人便宜，比人聽話。地主不要我們了，工廠不要我們了，朝廷也不要我們了。我們怎麼辦？我們吃什麼？我們喝什麼？我們怎麼活？”
他從懷裡掏出一把稻穀，捧在手裡。那是他種的，金燦燦的，飽滿的。但賣不出去。機器種的，比他的便宜。機器碾的，比他的白。機器運的，比他的快。他種了一輩子地，從未見過這樣的世道。
“世子，您看看。這是草民種的稻子。好稻子，金燦燦的。但賣不出去。一斤稻子，賣不到一文錢。草民種了一畝地，收了三百斤，賣了三百文。連種子錢都回不來。草民不活了。”
他的眼淚，滴在稻穀上。
巳時三刻，張承業接過那張狀紙。
他看了一遍，又看了一遍。然後，他把狀紙疊好，放進懷裡。他蹲下身，看著那個老農，看著他那張蒼老的臉，看著那雙布滿老繭的手，看著那把金燦燦的稻穀。
“趙老栓，你的事，我管了。”他的聲音沙啞。
趙老栓愣住了：“世子，您……您真的管？”
張承業點點頭：“管。稻賤傷農，是朝廷的錯。機器吃人，也是朝廷的錯。錯，就要改。改，就要快。快，就要狠。”
他站起身，轉過身，走進議會大廈。身後，那些議員，那些官員，那些記者，都愣住了。他們沒想到，張承業會接狀紙。他們更沒想到，他會親自管。
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