《勞動積分與贖身條例》的頒布，如同在炎黃城這潭原本死水微瀾的池子裡投入了一塊巨石，激起的漣漪遠未平息，反而隨著時間的推移，擴散到了每一個角落，深刻地改變著這座新生城池的麵貌和內在驅動力。
奴隸營的變化最為顯著。以往那種彌漫著的、令人窒息的麻木與絕望，被一種複雜而活躍的氛圍所取代。恐懼依舊存在——那根懸掛著磐石頭顱的木杆依舊矗立，衛隊戰士巡邏時皮靴踏地的聲音和冰冷的目光，無時無刻不在提醒著他們違背規矩的下場。但在這恐懼之上，一種名為“希望”的藤蔓，正頑強地沿著名為“積分”的支架，向上攀爬生長。
工地上，監工們發現鞭子的使用頻率大大降低了。不再需要聲嘶力竭地嗬斥驅趕，奴隸們自發地加快了搬運石料、夯築地基的速度。甚至有人開始主動琢磨如何更省力、更高效地完成任務——比如，幾個原本分屬不同小隊的奴隸，私下商量後，膽怯地向監工提出，是否可以兩人一組，用粗木杠抬運更大的石塊，這樣算下來，全隊完成定額的時間能縮短近三分之一。監工將此事上報，石臼與烈山商議後，認為此法確實有效，不僅批準試行，還當場給提出建議的幾人以及他們所在的小隊，記上了一筆“獻策有功”的獎勵工分！
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消息傳開，奴隸們沸騰了！原來，動腦子，想辦法，真的能換工分！
從此，各種奇思妙想，哪怕有些顯得幼稚可笑，也開始在奴隸中間湧現。有人改進了藤筐的編織方法，使其更耐用；有人在挖掘排水溝時，自發地將其挖成一定的弧度，聲稱這樣水流更暢，不易淤塞（雖然其原理他們自己也不甚明了）；甚至有人嘗試用不同的泥土混合，想看看能不能做出更結實的磚坯……儘管大部分嘗試都以失敗告終，但那種被動等待命令、機械勞作的死氣沉沉，確實被一種主動尋求改變、渴望被認可的活力所取代。
負責記錄工分的幾個識字民兵（這是從表現最好的公民和附民中選拔出來，由汪子賢親自進行“文化掃盲”的成果），頓時成了奴隸營裡最受歡迎也最受敬畏的人。他們手中那塊刻畫著神秘符號（數字和簡單姓名代號）的木板，在奴隸們眼中，簡直比巫師的骨牌還要神聖。每天收工後，總有奴隸圍在公示的木牌前，儘管大多不識字，也要焦急地拉著識字的同伴或湊近聽得懂的監工，詢問自己今天得了多少分，距離晉升“常奴”還差多少。
那個名叫草根的老奴隸，因為連續多日“安分守己，勞作勤勉”，加上一次主動報告了棚屋一處不穩固的隱患，竟然真的在月末審核中，第一批被批準晉升為“常奴”！當他從烈山手中接過那標誌著“常奴”身份的、一塊用不同顏色繩索係著的木牌，以及足額甚至略有多餘的口糧時，這個平日裡沉默寡言的老頭，激動得老淚縱橫，跪在地上不住磕頭，嘴裡反複念叨著：“謝王上！謝首領！小老兒一定更加賣力！一定！”
這一幕，極大地刺激了其他還在“苦奴”等級掙紮的奴隸。晉升，不再是遙不可及的幻想，而是真切切發生在身邊的現實！而像石爪、夜鶯這樣有一技之長，或者敢於冒險立功的奴隸，工分積累的速度更是遠超常人，儼然成了奴隸中的“明星”和羨慕的對象。
當然，條例的“連坐”和懲罰條款也並非虛設。期間有幾個奴隸企圖偷藏工具換取食物，被同隊之人舉報（舉報者獲得了大量工分獎勵），結果不僅本人被重重處罰，扣除所有累積工分，降為最低等的“苦奴”並加重勞役，其所在小隊全體成員也被連帶扣罰了五日工分。這種“一人犯錯，全隊遭殃”的機製，迫使奴隸們不得不互相監督，形成了某種內部的約束力，大大減少了偷奸耍滑和破壞行為。
整個炎黃城，就像一架被上了新發條的機器，在各個層麵上都開始加速運轉。而這一切變化產生的額外“能量”，很大一部分，被集中導向了一個核心項目——位於城池西北角，依托一個小型露天赤鐵礦和那條潺潺小溪而建的，新式高溫高爐！
這座高爐，傾注了汪子賢大量的“超前知識”（主要來源於他碎片化的現代記憶和胖墩數據庫裡一些基礎的冶金原理圖示），以及石臼、巧手帶領下的所有工匠、奴隸們數月的心血。
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