曹軍前鋒營寨，依山傍水而建，旌旗招展，戒備森嚴。
陸炎和他救下的二十幾個流民，被安置在營寨邊緣一處簡陋的營區內。雖然條件依舊艱苦，但至少有了遮風擋雨的帳篷和每日兩頓勉強果腹的軍糧。對於從死亡線上掙紮出來的流民而言，這已是天堂。
然而陸炎的心，卻如同被放在文火上炙烤。
曹操給了他一個“客卿”的身份，無需操練，也無人管轄，看似自由，實則處處受製。他所在的營區外，明裡暗裡總有幾雙眼睛盯著，那是戲誌才派來的哨探。夏侯惇雖未再直接找他麻煩，但偶爾在營中相遇，那冰冷的目光依舊充滿審視與敵意。
陸炎很清楚自己的處境——一塊被暫時收容的“璞玉”，若不能儘快展現出無可替代的價值，遲早會被邊緣化，甚至因“來曆不明”而遭清算。
他必須儘快恢複實力！
每日天未亮，陸炎便已起身。他避開耳目，在營寨後的僻靜山林中，進行著堪稱殘酷的恢複性訓練。
現代特種兵的極限體能訓練法，結合古武內家心法的呼吸吐納、易筋鍛骨。
“嗬！”
他低吼著，背負著自製的沉重石鎖，在山坡上反複衝刺。汗水如雨般灑落，肌肉纖維在極限負荷下發出細微的撕裂聲，旋即又被那縷堅韌的內息緩緩滋養、修複、強化。
他演練拳法，不再是戰場搏殺的狠辣招式，而是內家拳的基礎套路。動作緩慢舒展，但每一式都牽動著全身筋骨，體內那微弱的雷鳴之聲愈發清晰。他在重新熟悉、掌控這具身體，將現代殺人技與這具身體的內家拳根基徹底融合。
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餓了，他便憑借矯健的身手潛入山林，獵取野兔、山雞，甚至設陷阱捕捉更大的獵物，偷偷補充著軍糧遠遠無法滿足的巨大能量消耗。
短短數日，他的身體以肉眼可見的速度變得精悍結實。原本瘦弱的骨架被一層流線型的肌肉覆蓋，皮膚下仿佛蘊藏著爆炸性的力量。眼神開闔間，精光內蘊，偶爾流露出一絲屬於兵王的銳利，又迅速收斂於古井無波的深邃之下。
這期間，夏侯惇果然按捺不住，借著“切磋”的名頭，又來找過陸炎兩次。
第一次，在校場上，夏侯惇持木刀，陸炎空手。十招之內，陸炎憑借鬼魅般的身法和精準到毫厘的關節擊打，數次將木刀蕩開，指尖更差點再次點中夏侯惇的手腕要穴，逼得夏侯惇狼狽後退，雖未落敗，卻顏麵儘失。
第二次，在營帳外空地，純拚拳腳。陸炎不再一味遊鬥，而是以融合了內家崩勁的現代格鬥術，硬接了夏侯惇三記重拳，雖被震得氣血翻騰，卻半步未退，反而一記蘊含暗勁的肩撞，將猝不及防的夏侯惇頂得岔了氣，半晌沒緩過來。
這兩次“切磋”都在極小的範圍內進行，但消息還是不脛而走。曹營將士再看陸炎時，目光中的輕視與懷疑少了，取而代之的是驚異與一絲敬畏。這少年，竟能與夏侯將軍鬥個旗鼓相當，甚至略占上風？！
“此子，成長速度駭人。”中軍大帳內，戲誌才撚著胡須，對曹操感歎，“元讓言，其招式詭異狠辣，聞所未聞，且力量日增，仿佛無有止境。”
曹操默然不語，手指輕輕敲打著案幾上的地圖，目光落在代表虎牢關的那個點上，幽幽道：“是柄利劍，亦可能傷主。且再看之。”
這一日，午後。
急促的馬蹄聲打破了營寨的平靜，斥候滿身塵土，連滾帶爬地衝入中軍大帳。
“報——！虎牢關急報！呂布親率鐵騎出關搦戰，連斬我方王驍、李樂二將！方悅將軍出戰，不到十合，被……被呂布一戟刺於馬下！”
“如今呂布令人將戰鼓懸於關下，縱馬馳騁，口出狂言，辱及聯軍諸公祖宗！聯軍大帳內……無人敢應！”
消息如同瘟疫般在營寨內蔓延，一股恐慌和壓抑的氣氛籠罩下來。呂布，這個名字仿佛帶著魔力，讓人心生無力。
曹操臉色陰沉，立刻召集麾下將領議事。
片刻後，中軍大帳簾門掀開，曹操與麾下文武魚貫而出，氣氛凝重。夏侯惇、夏侯淵、曹仁等將領個個麵色鐵青，緊握兵刃，眼中既有憤怒，也有一絲難以掩飾的忌憚。
就在這時，曹操的腳步微微一頓。他的目光，越過紛紛攘攘、麵帶憂色的將士，落在了營區角落，那個正在默默擦拭著一把從亂兵處得來的普通環首刀的少年身上。
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