“炎耀”二字大旗，伴隨著那杆斜插在旗杆旁、寒光耀眼的方天畫戟，在曹營邊緣的一片獨立營區上空獵獵作響。
這麵旗幟仿佛帶著某種魔力，吸引著四方目光。虎牢關前“凡鐵碎，神兵落”的事跡，經過口耳相傳，愈發神乎其神。陸炎之名，已不僅是勇武，更帶上了一層傳奇色彩。
慕名而來者絡繹不絕。
有仰慕其勇力，前來投軍的各地遊俠、悍卒；有在亂世中掙紮求生，希望能在這位能“敗”呂布的英雄麾下求得庇護的流民青壯；甚至還有一些懷才不遇、心思活絡的低級官吏和文人，想在這支新立的、充滿潛力的營頭中搏一個前程。
陸炎重傷未愈，大多時候仍需靜養，但並未放鬆對“炎耀營”的掌控。他讓最初救下的那批流民中機靈可靠者擔任親衛和基層頭目，又請戲誌才幫忙甄別、引薦了幾名不得誌的曹營文吏，暫時負責文書、糧草登記等瑣事。他自己則強撐精神，每日花少量時間巡視營地，與前來投效中有真才實學者簡單交談。
他深知，這五百人的獨立營號，是他在這亂世立足的第一塊基石，必須牢牢握在手中，並將其打造成一支真正的力量。
這一日，營中來了一位特殊的投效者。
此人名叫韓青，約莫三十歲年紀，麵容普通，身材精乾，眼神沉穩內斂，自稱是並州邊軍出身，精通騎射、刺探。他並未吹噓自己的本事，隻是在陸炎考較時，展示了精湛的騎術和一手百步穿楊的箭法，更對並州、河內一帶的地理、勢力分布了如指掌。
陸炎在現代便是兵王，識人眼光毒辣。他看出這韓青絕非普通邊軍，其身上那股洗練過的沉穩和偶爾流露出的銳利，更像是受過嚴格訓練的專業斥候，甚至可能是某些大家族培養的死士。但他並未點破，亂世之中，誰沒有點秘密？隻要能用，肯為自己所用，便足矣。
他當即任命韓青為斥候隊率，令其挑選機敏之人，組建“炎耀營”的耳目。
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營地的建設初具雛形，但暗流也隨之湧動。
曹營內部，並非所有人都樂見陸炎的崛起。
中軍大帳旁，一座稍小的營帳內，幾個身影聚在一起。
“不過一介來曆不明的流民，僥幸勝了呂布半招，便敢如此囂狂！獨立營號？他以為他是誰？”一個滿臉虯髯的將領悶哼道，他是曹操族弟曹洪，素來看重資曆，對陸炎這等“一步登天”之人頗為不滿。
“子廉（曹洪字）慎言。”另一名麵色白淨、眼神略顯陰鷙的將領開口，他是曹操的從弟曹仁，心思更為縝密，“主公對其甚是看重，且此子確實勇武難擋。隻是……其營中近日招募人手，魚龍混雜，恐生事端。我聽聞，連宮裡都有人去接觸過他。”
“宮裡？”曹洪眉頭一擰，“哼！我看此子腦後反骨，絕非久居人下之輩！元讓（夏侯惇），你與他交過手，以為如何？”
坐在一旁的夏侯惇，臉色依舊有些不好看，他摸了摸似乎還在隱隱作痛的胸口，沉聲道：“勇烈絕倫，招式詭異，非我等沙場路數。然，其心難測。”
一直沉默的夏侯淵開口道：“無論如何，主公既已應允，我等便不宜明麵為難。隻是，糧草軍械調度方麵，按‘規矩’稍加限製，卻也無可厚非……”
幾人交換了一個心照不宣的眼神。明槍易躲，暗箭難防。他們無法改變曹操的決定，卻可以在規則之內，給這新興的“炎耀營”使點絆子，讓其明白，在曹營立足，並非易事。
與此同時，虎牢關內。
呂布臉色陰沉地坐在主位之上，右手腕依舊纏著厚厚的麻布，傳來的陣陣隱痛無時無刻不在提醒著他那日的恥辱。下方，高順、張遼等將領肅立。
“並州，陸炎……”呂布幾乎是咬著牙吐出這個名字，“查清楚沒有？到底是哪裡冒出來的？”
張遼拱手，麵色凝重：“回稟溫侯，並州境內，確無此號人物之根腳。其仿佛憑空出現，疑點重重。如今其在曹營另立‘炎耀營’，招募人馬，聲勢不小。”
“哼！跳梁小醜！”呂布猛地一拍案幾，“本侯一時不慎，竟讓此獠僥幸得手！此仇不報，誓不為人！”
高順上前一步，他麵容冷硬，如同磐石：“溫侯，末將願領陷陣營精銳，趁其立營未穩，將其剿滅，奪回畫戟！”
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