費縣城頭，那杆“炎耀”戰旗迎風招展，旗杆旁斜插的方天畫戟，在陽光下泛著冷冽的幽光。城下，曾經屍橫遍野的戰場已被清理，焦黑的土地上來年或許能開出新的花朵。
此戰的影響，遠超一場局部剿匪的勝利。
“陸炎以五百新立之兵，據殘破小城，血戰竟日，力斬巨寇‘臥山虎’，迫退兩千悍匪！”
消息如同長了翅膀，伴隨著“神秘金龍騎兵天降助陣”的傳聞，以驚人的速度向四麵八方擴散。陸炎的名字，不再僅僅與虎牢關的個人勇武掛鉤，更增添了“善戰”、“能禦眾”的將領色彩。
效果是立竿見影的。
芒碭山周邊，乃至更遠郡縣，那些飽受匪患、苛政之苦的流民、潰兵、乃至小股尋求庇護的地方武裝，紛紛前來投效。他們不僅僅是衝著“陸炎”的勇名，更是看到了一個能在亂世中提供庇護、並且敢於向豪強匪寇亮劍的強大勢力。
“炎耀營”以肉眼可見的速度膨脹起來。短短一月，兵力便從戰後殘存的不足四百人，迅速擴充至一千五百餘人！雖然新兵比例極高，但經曆過費縣血戰的老兵作為骨乾，加上陸炎毫不鬆懈的嚴苛訓練，整個營頭的戰鬥力在穩步提升。
陸炎並未被勝利衝昏頭腦。他深知，軍隊數量隻是表象，真正的根基在於穩固的後方和持續的供給。
他以“厲鋒校尉”和曹操表奏的名義（雖然曹操的正式任命文書尚未抵達，但名分已借用到），名正言順地接管了費縣及周邊芒碭山區域的軍政大權。原縣令周福“主動”稱病辭官，被陸炎禮送出境，實則監視居住。
他做的第一件事，便是“均田授土”。將抄沒陳彪及一眾附逆豪強的土地，以及大量無主荒地，按丁口分配給流民和願意定居的士兵家屬。規定頭三年賦稅極低，且以“炎耀營”保護的承諾換取民心。此舉瞬間贏得了底層民眾的狂熱擁護，大量流民聞風來附，荒蕪的土地開始重新出現人煙。
第二件事，便是“編戶齊民，寓兵於農”。將所有轄下民戶登記造冊，實行保甲連坐，既便於管理，也初步建立了動員體係。農閒時，青壯需接受基礎的軍事訓練，優秀者補充入“炎耀營”。這既保證了兵源，也降低了單純養兵的成本。
第三件事，則是“興工商，實倉廩”。利用芒碭山的林木、礦產資源，設立匠作營，招募流亡工匠，修複、打造兵甲器械。鼓勵恢複集市貿易，對過往商旅課以輕稅，並提供保護，吸引物資流入。費縣城內，漸漸有了一絲生機。
陸炎每日忙碌於這些繁瑣卻至關重要的政務軍務之中，雖疲憊，卻感到一種前所未有的充實。這是在曹營做客將時無法體會的，真正掌控自身命運的感覺。
韓青被他任命為軍司馬，總領斥候、情報以及對外的聯絡交涉。王猛則為別部司馬，負責軍事訓練和征戰。原有的老兵和新提拔的骨乾層層下放，牢牢掌控著軍隊。
然而，樹欲靜而風不止。
就在陸炎初步理順內部，準備向芒碭山深處殘餘匪寇用兵，徹底肅清根據地時，外部的麻煩接踵而至。
首先到來的，是曹操的使者。使者帶來了曹操的正式嘉獎令和“厲鋒校尉”的印綬，以及一批額外的錢糧軍械作為犒賞。使者言語間對陸炎迅速平定費縣、拓土安民大加讚賞，稱曹公聞之“甚慰”。
但在宴席之後，使者卻與陸炎進行了密談，語氣變得意味深長：“陸校尉年輕有為，曹公寄予厚望。隻是……日前費縣之戰，那支突然出現、助校尉破敵的騎兵，不知校尉可知其來曆？曹公對此頗為關切，恐有不明勢力介入兗州邊境啊。”
陸炎心中了然，曹操果然對那支神秘騎兵，尤其是那麵龍旗，心存極大的疑慮和忌憚。他麵上不動聲色，坦然道：“回稟使者，那支騎兵來得突然，去得迅捷，末將亦不知其根底，隻知其將領自稱趙雲。彼等助戰後便即離去，未曾與末將有任何交流。或許，是某路心懷漢室的義士，路見不平吧。”
他將球踢給了“心懷漢室”，既解釋了對方相助的可能動機，也隱晦地點出可能與獻帝有關，讓曹操自己去揣測。使者將信將疑，但見陸炎言辭懇切，也抓不到什麼把柄，隻得將此話帶回。
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