暮色四合，偃師城如同一頭疲憊的巨獸，匍匐在蒼茫大地之上。城頭零星的火把在夜風中搖曳，映照出守卒無精打采的身影。呂布芒碭山慘敗、主將曹性重傷的消息，早已如同無形的瘟疫，滲透進這座洛陽東方門戶的每一塊牆磚。恐慌與茫然在守軍中彌漫，往日因靠近帝都而特有的幾分驕矜之氣，此刻已蕩然無存。
城外數裡，一片依山傍水的密林中，鴉雀無聲。陸炎麾下的近三千精銳如同暗夜中的幽靈，隱匿於此。沒有炊煙，沒有喧嘩，甚至連戰馬的響鼻都被精心控製。士兵們默默地檢查著兵刃甲胄，咀嚼著隨身攜帶的乾糧，眼神中卻跳動著壓抑不住的戰意。連續兩場對呂布的大勝，以及陸炎那非人般的武勇，已經將這支軍隊淬煉成了一柄自信而嗜血的利刃。
中軍臨時搭起的簡易帳篷內，油燈如豆。陸炎、趙雲，以及幾名新提拔起來的校尉圍在一張粗糙的偃師城防圖前。這地圖是斥候這幾日冒險抵近偵察，結合少量城內流出的信息拚湊而成，雖不精確，但已足夠關鍵。
“將軍，據探，城內守軍原額三千，但吃空餉嚴重，實際能戰者不足兩千五。主將曹性中箭重傷，昏迷不醒，目前由副將郝萌暫代指揮。”一名麵容精悍的斥候校尉低聲彙報，“郝萌此人，勇力尚可，但性情急躁，多疑寡斷。呂布敗訊傳來後，他已下令緊閉四門，加派了夜間巡邏，但軍心不穩，怨言頗多。”
陸炎目光沉靜地掃過地圖，手指點在偃師東門：“郝萌……可知其今夜巡城規律？”
“亥時初（晚9點）、子時中（晚12點）、寅時末（淩晨5點），各巡視東、南二門一次，北門與西門由其另外兩名牙將負責。”
“很好。”陸炎眼中閃過一絲計算的光芒，“其巡城間隔近兩個時辰，且重心放在可能受襲的東、南兩麵，這是典型的疑懼心態，看似謹慎，實則給了我們可趁之機。”
他抬起頭，看向趙雲：“子龍，依計行事。你率五百騎兵，多備弓弩與引火之物，於子時三刻（淩晨0點45分）潛至南門外密林。見到東門火起，敵注意力被吸引，即刻以最快速度突進至南門下，以火箭覆蓋城頭，製造混亂，佯裝主力攻城。若敵軍出城迎戰，不必戀戰，以騎射擾之，若其龜縮不出，則持續施壓。”
“雲明白！”趙雲抱拳，眼神銳利。他深知自己肩負著牽製與迷惑的重任。
“其餘各部，”陸炎目光轉向其他校尉，“隨我主攻東門。關鍵在於‘快’與‘猛’，必須在郝萌反應過來，調集重兵增援東門之前，一舉破城！”
“諾！”眾校尉低聲應道，殺氣凜然。
“記住，”陸炎最後強調，聲音不高卻帶著金石之音，“此戰目標，非為屠戮，乃為奪城！破城後，優先控製府庫、武庫、糧倉，降者不殺，嚴禁劫掠百姓！違令者，軍法從事！”
“謹遵將軍令！”
夜色漸深，弦月偶爾從雲隙中灑下清冷的光輝，旋即又被濃雲吞沒。天地間萬籟俱寂，唯有偃師城頭那稀疏的更梆聲，透出一種外強中乾的虛弱。
子時剛過，陸炎親率的主力已如同暗流，悄無聲息地運動至東門外不足一裡的一片窪地中。所有人都屏息凝神，玄甲塗啞，兵刃覆布，與周圍的黑暗融為一體。陸炎閉目凝神，現代特種兵滲透潛伏的技能與古武傳人的敏銳感知結合，周圍數百米內的風吹草動，乃至城頭上守卒偶爾的低聲交談，都清晰地映入他的腦海。
時間一分一秒過去。當寅時初（淩晨3點）的更梆聲隱隱從城頭傳來不久後，陸炎倏地睜開了眼睛。他聽到了東門城樓上傳來的腳步聲和甲葉碰撞聲——郝萌按例前來巡視了。
機會，就在郝萌巡視結束，返回住所，守軍精神最為鬆懈的這段時間！
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又耐心等待了約莫兩刻鐘，估摸郝萌已走遠，城頭守軍開始出現懈怠跡象時，陸炎猛地舉起右手，然後向前狠狠一揮！
“動手！”
沒有震天的呐喊，隻有最淩厲的行動！
數十名早已挑選出的矯健銳卒，口銜利刃，身背飛鉤套索，如同鬼魅般匍匐前進，利用夜色的掩護，迅速接近城牆。他們是在芒碭山就經過陸炎特種攀爬訓練的“尖兵”。
與此同時，二十架經過簡易改進、射程和穩定性有所提升的強弩被架起，瞄準了東門城樓及其兩側的垛口。弩箭的箭簇上，綁著浸滿火油的麻布。
“放！”
“咻咻咻——！”
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