偃師城的新政，如同投入死水潭的巨石，激起的漣漪遠超預期。免稅、限租、墾荒自有，這些字眼對掙紮在生死線上的貧民而言，不啻於天籟之音。短短數日，前往招賢館登記墾荒的流民、佃戶便排起了長隊，徐逸帶著幾名小吏忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著前所未有的乾勁。粥棚與平價糧店的存在，更是讓街麵上原本麻木絕望的麵孔，多了幾分生氣與期盼。
然而，希望的光明越是清晰，其投下的陰影便越是濃重。
城西，李府密室。
“廢物！都是廢物！”李永豐暴跳如雷，對著麵前幾個垂頭喪氣的莊頭咆哮，“那些泥腿子都跑去官府登記墾荒了！誰還來租種我們的田？三成租子？放屁！他們現在連一成都不想交！再這樣下去，我們李家喝西北風去嗎？！”
一個莊頭苦著臉道：“家主，不是小的們不儘心，實在是……官府那邊說了，誰敢阻撓墾荒或私下加租，按軍法論處，要……要砍頭的！那陸屠夫連呂布都敢硬撼，咱們……”
“陸屠夫”是這幾日豪強私下對陸炎的稱謂，帶著刻骨的恨意與畏懼。
“軍法？他陸屠夫還能把手伸進我李家的莊園不成？”李永豐氣得渾身肥肉亂顫，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的慌亂。陸炎的武力威懾，如同一把利劍懸在頭頂。
一直沉默的張賁緩緩開口，聲音陰冷：“李公，稍安勿躁。硬抗確實不智。但，斷人財路如殺人父母，他陸炎不給我們活路，也休怪我們不講規矩。”
“張兄有何高見？”
“他不是要糧安民嗎？”張賁眼中閃過一絲狠毒，“我已暗中聯係了幾家糧商，將市麵上能收的糧食儘量收攏，囤積起來。同時，讓我們的人，混在流民和墾荒者中，散布消息，就說官府糧倉空虛，平價糧店很快就要關門，粥棚也支撐不了幾天了！隻要恐慌一起，人心自亂！到時候，看他陸炎拿什麼收買人心！”
李永豐眼睛一亮：“妙啊！再讓人夜裡去那幾個新立的墾荒點放把火，製造混亂，看誰還敢信他官府！”
“此事需做得隱秘。”張賁補充道，“另外，牛輔將軍大軍已至百裡之外，先鋒不日即達。我們還需準備好‘投名狀’……”
就在豪強們密謀之際，郡守府書房內，陸炎正聽著陳午與徐逸的聯合彙報。
“將軍，近日市麵上流通糧食銳減，多家糧店借口無糧，停止售賣給平民，但暗地裡仍有大宗糧食流動，疑似被幾家豪強囤積。同時，流言再起，皆言我軍糧將儘。”陳午語氣凝重。
徐逸接著道：“墾荒登記人數雖多，但昨夜城東一處新立窩棚區莫名失火，雖未傷人，卻引得人心惶惶，墾荒進度受阻。屬下懷疑，絕非意外。”
陸炎手指輕輕敲擊著桌麵，臉上看不出喜怒。這一切，都在他預料之中。資本的貪婪與地方勢力的反撲，無論在哪個時代，本質並無不同。
“查到他們囤糧的具體地點和數量了嗎？”陸炎問陳午。
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“已有眉目，李家在城西有三處大倉，張家在城北有兩處，其餘幾家也各有隱秘糧窖。具體數目……難以精確，但絕對遠超他們明麵上報的存糧，甚至可能比府庫現存糧草還多！”
“果然如此。”陸炎冷笑一聲，“國之碩鼠，莫過於此。平時囤積居奇，災時哄抬物價，亂世則資敵自重！”
他站起身，走到牆邊懸掛的偃師城防圖前，目光銳利如刀：“子龍，城防布置如何？”
趙雲沉聲道：“四門加固，守城器械已分配到位，滾木礌石、火油金汁俱已備齊。斥候回報，牛輔先鋒五千人，距城已不足三十裡，其主力兩萬隨後。預計明日午時，先鋒便可抵達城下。”
內外交困，形勢危急。
陸炎沉默片刻，忽然道：“徐逸，若此時我們手中突然多出足夠全城食用數月之糧，可能徹底穩住民心，推動墾荒？”
徐逸一愣，隨即激動道：“若真有如此多糧草，流言不攻自破！民心必然歸附！墾荒之事亦可大力推進，秋後便有收獲，根基可定！”
“好！”陸炎猛地轉身，眼中寒光爆射，“陳午，立刻調集你麾下最精銳的斥候與趙雲將軍撥付的兩百悍卒，由你親自帶隊，化整為零，潛伏至我標注的這幾處地點！”他的手指在地圖上幾個豪強糧倉位置重重一點。
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