“活棋……”
白先生的聲音在雅致靜謐的書房內回蕩，帶著一種難以言喻的份量，重重壓在淩薇心頭。
從任人宰割的棋子，到執棋者？
這誘惑巨大，卻也意味著更深的捆綁和更不可測的風險。
淩薇渾身濕冷，傷口灼痛，但大腦卻異常清醒。
她沒有立刻回應，而是迎著那帷帽後的目光，緩緩地、艱難地挺直了脊背，儘管這個動作牽扯得她肋下劇痛，額角滲出細密冷汗。
“執棋者，需知己知彼，需有可用之子，需明棋盤規則。”她的聲音因虛弱而微顫，卻字字清晰，毫不退縮，“先生於我，是謎。此局對手，是幽冥閣，是郡守，乃至更高？規則……又是什麼？”
她在反問，也是在試探，更是在爭取談判的籌碼。
她不會輕易被“執棋者”三個字衝昏頭腦。
白先生帷帽輕紗微動，似乎對她的反應頗為欣賞。
他沒有直接回答，而是踱步回到書案後，從抽屜裡取出一隻小巧的白玉瓶，放在桌上。
“先治傷。你的價值，若折在此處，便太可惜了。”他語氣平淡，仿佛在陳述一個事實。
淩薇沒有客氣。
生存是第一位的。
她上前拿起玉瓶，拔開塞子，一股清冽的藥香撲麵而來，絕非市麵上的普通金瘡藥。
她背過身，小心地解開濕衣，將藥粉撒在肋下猙獰的傷口上。
一陣清涼瞬間覆蓋了灼痛，血竟肉眼可見地止住了。好藥！
她重新整理好衣服，轉向白先生，等待他的答案。
白先生似乎透過帷紗觀察著她的動作，此刻才緩緩開口：“我是誰，日後你自知。對手嘛，如你所見，魑魅魍魎，國之蛀蟲。至於規則……”
他頓了頓，語氣微冷：“規則就是，沒有規則。或者說，勝者，即為規則。”
他抬起手，指尖輕輕敲打著桌麵：“你所見之貪汙、之勾結、之叛國，不過冰山一角。這天下，看似太平，實則根基已被蛀空。需要一把快刀，剜去腐肉，需要一雙冷眼，洞察秋毫，更需要……一顆敢掀翻棋盤、重定規則的心。”
他的目光似乎落在淩薇身上：“你很有潛力。夠聰明，夠狠，夠運氣，最重要的是……你毫無根基，恰如白紙，可塑最強之刃。”
淩薇心中凜然。
白先生所圖，絕非一朝一夕一城一池，而是整個天下格局！
她這把“刀”，要麵對的將是難以想象的龐然大物。
“先生就不怕，刀鋒太利，反傷執刀之手？”淩薇冷靜反問。
“嗬，”白先生輕笑一聲，“那便是執刀者無能了。我既敢用你，自有駕馭之法。當然，你若覺自身僅是刀器，現在亦可離去。門外天地廣闊，隻是不知……你能在幽冥閣和陳主簿的天羅地網中，活過幾日？”
軟硬兼施，恩威並濟。
將選擇權拋回給她，卻實則沒有給她留下任何全身而退的餘地。
淩薇沉默片刻。
她知道，從她拿到那塊玄鐵令牌、知曉那些驚天秘密開始，她就已不可能真正脫身。
要麼被各方勢力碾碎，要麼……依附最強的一方，借力成長，直到有一天，或許真能成為執棋者，甚至……掀翻所有的棋盤！
她深吸一口氣，眼神變得銳利而堅定：“我需要什麼，先生清楚。先生能給我什麼，又需要我做什麼？”
這就是表態了。
接受招攬，但要求明確的價碼和任務。
白先生似乎滿意地點點頭：“很好。首先，是你的安全。此地絕對安全，你可在此養傷。青衣會負責你的所需和聯絡。”
他指了指侍立一旁、如同影子般的仆從。
“其次，是信息。”他從書案下取出一份薄薄的卷宗，推了過來，“這是關於陳主簿、郡守以及他們背後那條線上，部分人物的資料，比你之前所知，應更詳儘些。”
淩薇心中一震，上前拿起卷宗，快速翻閱。
裡麵果然記錄了大量隱秘信息，包括一些官員的癖好、弱點、見不得光的交易，甚至包括郡守府內部的部分地圖和人員布置！
雖然仍非全貌，但價值連城！
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