孟府的轎子停在一條僻靜的胡同裡，黑漆大門，石獅陳舊，門楣上懸著的匾額已經有些褪色，隻隱約可見“帝師府”三個鎏金大字。
這宅子外表看起來甚至有些寒酸，與趙文淵想象中門生故舊遍天下、連太後都要禮讓三分的孟老相國的府邸，頗有些差距。
管家引著趙文淵，穿過一道又一道門。
府內倒是別有洞天，曲廊回環，古木森森，雖無奢華裝飾，但一石一木皆見章法，透著股曆經滄桑的沉穩與內斂。
空氣裡飄著淡淡的墨香和藥香。
最終，他被引到一處位於後園竹林深處的靜室。
靜室不大，門窗緊閉，裡麵隻點著一盞青燈，光線昏暗。
一位須發皆白、身穿半舊棉袍的老者，正閉目坐在一張紫檀木圈椅裡，手裡撚著一串烏木佛珠。
正是致仕多年的三朝元老，孟閣老。
“學生趙文淵，拜見恩師。”趙文淵連忙上前，撩袍欲跪。
“文淵來了，坐吧。”孟老相國緩緩睜眼，聲音有些沙啞，卻帶著一種久居上位的、不經意的威嚴。
他指了指旁邊的繡墩。
趙文淵隻坐了半邊，腰背挺直，雙手放在膝上，心卻怦怦直跳。
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他悄悄打量恩師，老人麵色紅潤，眼神卻有些渾濁，帶著老年人常見的疲憊，看不出什麼特別情緒。
“聽說，江南那邊……鬨得不太平？”孟老相國開門見山，語氣平淡，像是在問今天天氣如何。
趙文淵喉頭滾動，斟酌著詞句：“是……是有些風波。江寧府查了個叫王瑄的商人，牽扯走私，動靜不小。”
“王瑄……”孟老相國慢悠悠地重複了一遍這個名字，手指撥動了一顆佛珠，“這名字，好像有點耳熟。”
趙文淵手心出汗，硬著頭皮道：“此人是‘永盛行’東主，生意做得大，難免……樹大招風。學生也是近日才有所耳聞。”
“樹大招風……”孟老相國點點頭，“是啊，風大了，就容易把不該吹起來的東西，也給吹出來。”他抬起渾濁的眼，看向趙文淵，“文淵啊，你如今在戶部，管著錢糧，這風要是刮到不該刮的地方，怕是……要傷筋動骨啊。”
趙文淵後背瞬間被冷汗浸濕。
恩師這話，是在點他！
他知道“永盛行”背後那些見不得光的勾當，甚至可能知道那些“黑箱”裡裝的是什麼！
“學生……學生惶恐。”趙文淵低下頭，“戶部差事繁雜，或有疏失之處，還請恩師指點迷津。”
靜室裡陷入短暫的沉默，隻有青燈燈芯偶爾爆出輕微的劈啪聲，和老人緩慢撥動佛珠的聲音。
“指點迷津……”孟老相國像是笑了笑，皺紋堆疊的眼角卻沒什麼笑意，“老夫一個退隱之人，能指點什麼？隻是人老了，見得多了，有些事，心裡明白。這朝堂啊，有時候就像這間靜室，看著安靜，暗地裡，不知道有多少雙眼睛盯著，有多少隻耳朵聽著。”
他話鋒一轉，語氣依舊平和：“聽說，誠王回京了？太後讓他閉府靜養？”
“是……是。”趙文淵不知恩師為何突然提起誠王，隻能應著。
“親王回京，本該熱鬨。閉府……倒是清靜。”孟老相國目光投向窗外黑沉沉的竹林，“清靜好啊，清靜，才能想清楚一些事。文淵，你說，誠王在北疆這些年，是立功了，還是……惹禍了？”
趙文淵頭皮發麻。
這話怎麼答？說立功？
可江南的事眼看要燒到誠王身上。
說惹禍？
他可是靠著誠王府和孟黨這條線才爬上來的！
“王爺戍守北疆，勞苦功高……”他含糊道。
“功過是非，自有後人評說。”孟老相國打斷他，似乎並不想聽這些套話，“老夫隻是覺得，這人哪，站得越高，風就越大。有時候，一陣風來了，看著是吹別人，其實自己腳下那塊地，也未必穩當。”
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