誠親王的儀仗抵達午門時，已是巳時三刻。
冬日的陽光稀薄蒼白，照在朱紅的宮牆和冰冷的金釘宮門上，泛著冷硬的光澤。
車駕停下，隨行的王府護衛被攔在宮門外，與守門的禦林衛形成涇渭分明的兩排，空氣中彌漫著無聲的緊繃。
周翰上前，遞上親王玉牌和請求入宮探視陛下的折子。
司禮監當值的太監接過，皮笑肉不笑：“王爺請稍候，容奴才進去通傳。”
這一等，就是小半個時辰。
寒風卷著地上的殘雪碎末，打在人的臉上，生疼。
皇甫允端坐在車駕內，閉目養神，仿佛對周遭的冷遇和拖延毫不在意，隻有微微起伏的胸口和袖中緊攥的拳頭，泄露了他內心的波瀾。
終於，那太監小跑著回來，臉上堆著更假的笑：“王爺，太後娘娘有旨，陛下病體沉屙，需要靜養，不宜多見人。但念在王爺一片至誠叔侄之情，特許王爺至乾清宮外殿，隔簾問安，不得入內驚擾聖體，且時間不得超過一刻鐘。”
隔簾問安，一刻鐘。
這是極其明顯的防備和限製，幾乎是將“不信任”寫在了臉上。
皇甫允睜開眼，眼底一片幽深。
他推開車門，下了車駕，玄色親王服在風中紋絲不動。
“本王，謝太後恩典。”他的聲音平靜無波，聽不出喜怒。
在太監和禦林衛的“陪同”下，他穿過一道道宮門，走向那座象征著帝國最高權力的宮殿——乾清宮。
越往裡走，宮牆越高，氣氛越肅殺。
往來宮女太監皆低頭疾走，不敢多看一眼。
空氣中彌漫著一股濃重得化不開的藥味，混合著某種陳腐的氣息，讓人胸口發悶。
乾清宮外殿，果然垂著重重的明黃色紗簾，將內殿遮得嚴嚴實實。
簾外幾個太醫和內侍垂手侍立，大氣不敢出。
太後蕭氏並未在外殿，顯然不想與他直接照麵。
皇甫允跪下，對著紗簾後的方向，恭恭敬敬地磕了三個頭：“臣皇甫允，叩問陛下聖安。聞陛下龍體違和，臣憂心如焚，恨不能以身代之。惟願陛下早日康健，重振朝綱。”
他的聲音帶著恰到好處的悲痛與焦慮，演技無可挑剔。
紗簾內一片寂靜，隻有細微的、仿佛壓抑著的咳嗽聲隱約傳來，還有太醫極低的勸慰聲：“陛下，請保重龍體……”
皇甫允抬起頭，目光似乎要穿透那厚重的簾幕。
他繼續道：“臣遠在北疆，每每思及陛下年幼繼位，太後娘娘垂簾辛勞，便覺愧對先帝托付。今日得見宮闕，雖不得親睹天顏，然能於簾外叩問，略儘臣子之心，亦感天恩浩蕩。”
他這話，看似感念，實則綿裡藏針，暗指皇帝“年幼”、太後“垂簾”，而他這個“皇叔”卻被阻隔在外。
簾內依舊沒有回應。
隻有一個小太監戰戰兢兢地端出一杯茶，放在皇甫允旁邊的矮幾上，細聲細氣：“王爺請用茶。”
皇甫允沒動那茶，他忽然提高了聲音，語氣懇切中帶著一絲不易察覺的急切：“陛下！臣知陛下病體不安，或有奸邪小人作祟，以藥物亂之！臣懇請陛下，若覺所用湯藥有何不妥，務必明察！臣雖不才，願為陛下清君側，肅宮廷！”
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這番話，幾乎是明示了。
他在賭，賭皇帝雖然病重，但或許還有一絲清醒，能聽懂他的暗示，甚至……能給他一點回應！
紗簾內，那咳嗽聲似乎急促了一瞬，緊接著傳來一陣雜亂的聲響，像是有人碰倒了什麼東西，還有太醫驚慌的低呼：“陛下！陛下息怒！”
就在這時，外殿側門珠簾一響，太後蕭氏在一群宮女太監的簇擁下，緩步走了進來。
她已換了正裝，頭戴鳳冠，麵色沉靜，目光卻如寒冰般直射向皇甫允。
“皇叔，”太後的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“陛下需要靜養，你在此高聲喧嘩，驚擾聖體，是何道理？”
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