強子的英語學習，進入了一種近乎魔怔的狀態。
他的口袋裡、工具櫃裡、床頭，隨處可見寫著單詞的小紙條。上麵用圓珠筆密密麻麻地寫著扭曲的字母，旁邊是更加扭曲的漢字注音——“噴”（pen）、“布克”（book）、“耐特”（night）。這些紙條像是他入侵英語這個陌生世界的先遣隊，雖然裝備簡陋，隊形散亂，但數量驚人。
清晨，天還沒完全亮透，宿舍裡還響著工友們沉重的鼾聲。強子已經躡手躡腳地爬下床，拿著幾張紙條，溜到宿舍樓下的路燈旁邊。他借著昏黃的光線，壓低聲音，一遍遍地念叨：
“Good…Morning…GoodMorning…”
“My…name…is…Qiang…Zi…”
發音生澀，舌頭像是打了結，每一個音節都需要用儘力氣才能擠出來，完全找不到陳老師那種流暢自然的感覺。路過的早班同事投來好奇或戲謔的目光，他也顧不上了，隻是固執地重複著，仿佛一個蹣跚學步的孩童，在努力掌握一種全新的身體協調方式。
車間裡，短暫的休息間隙，別人在喝水、聊天，他則靠在冰冷的機器旁，手指在沾滿油汙的操作台上無聲地劃拉著字母。“W-H-E-R-E…where…”老張端著茶杯路過，瞥了一眼，鼻腔裡哼出一聲意味不明的氣音，沒說什麼，但那眼神裡的不以為然，像一根細小的刺。
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有一次，他在調整一台進口設備的參數時，下意識地喃喃念出了麵板上的英文標識：“A-L-A-R-M…Reset…”旁邊正在遞扳手的徒弟愣了一下，隨即忍不住“噗嗤”笑出了聲：“師傅，你念經呢？”
強子的臉瞬間漲紅了，一種混合著羞赧和惱怒的情緒湧上來。他瞪了徒弟一眼，卻發現自己無言以對。在車間這個他原本擁有絕對權威的領域，這陌生的語言讓他瞬間矮了一頭，露出了笨拙的馬腳。
晚上回到宿舍，更是挑戰。同屋的工友們知道他報了英語班，起初還覺得新鮮，時不時拿這個開涮。
“咱們的‘洋秀才’回來啦！”
“強子，說兩句洋文聽聽？”
“Hello啊，飯已OK啦，下來米西吧！”有人怪腔怪調地模仿著電視裡的小品段子，引來一片哄笑。
強子隻能尷尬地笑笑，爬上自己的床鋪，拉上床簾，試圖隔絕出一個屬於自己的學習空間。床簾並不隔音，外麵的笑鬨聲、撲克牌摔在桌子上的聲音、劣質香煙的味道，依舊無孔不入。他戴上那副用了好幾年、線纜都有些接觸不良的舊耳機，裡麵循環播放著從陳老師那裡拷貝來的基礎發音音頻。
“Apple…A-P-P-L-E…Apple…”
“Banana…B-A-N-A-N-A…Banana…”
最簡單的單詞，他需要反複聽上十幾遍，才能勉強模仿個大概。那些細微的發音區別，比如“th”需要咬住舌尖，對他而言難於登天。他對著一個小鏡子，觀察著自己別扭的口型，感覺自己像個努力模仿人類行為的怪物。
挫敗感如影隨形。他發現自己昨天剛背的單詞，今天早上就忘了大半。那些語法規則，主謂賓、時態變化，像一團亂麻，越理越亂。他引以為傲的學習能力和不服輸的勁頭，在這門全新的語言麵前，似乎完全失效了。
他第一次對自己產生了懷疑。這把年紀，這個基礎，學這個，真的有用嗎？是不是在浪費時間，自討苦吃？
某個加班的深夜，車間裡隻剩下他和一個老師傅在做最後的設備巡檢。疲憊不堪的強子，靠在一台大型衝壓機旁，幾乎是本能地，從口袋裡摸出那張已經被揉得發軟的單詞紙條。借著設備指示燈微弱的光，他看著上麵那些如同密碼般的符號，心裡湧起一股巨大的無力感。
就在這時，他的目光無意間掃過衝壓機控製麵板上的英文銘牌和參數說明。那些他死記硬背的字母，突然和眼前這台他無比熟悉的機器部件名稱對上了號！一個他背了很久沒記住的單詞“Pressure”（壓力），赫然印在壓力表旁邊。
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